Джо Холдеман - Мост к разуму

- У меня есть версия, - сказал Жак.

- Какая? - спросила Кэрол.

- Почему здесь нет никаких наземных животных. - За исключением существа, обнаруженного Ч'ингом, они не встретили ни одного животного, которое могло существовать вне водной среды. - Падение этого метеорита, ну, того, от которого кратер, видимо, повлекло за собой цепь катастроф. Землетрясения, пожары, приливы...

- ...а если он упал в воду, то атмосфера наполнилась супернагретым паром, - сказала Кэрол.

- Радиоактивным паром, - добавила Таня. - Такое столкновение...

- Вот именно, - сказал Жак. - Ничто на поверхности не могло выжить. Только животные и растения, защищенные водяным буфером.

- Может быть. Очень может быть, - сказала Таня. - Если это было так, то геологи восстановят картину.

- По образцам, - сказала Кэрол.

Некоторое время они молчали. Все сидели, стоял только Ч'инг.

- Сколько еще? - спросила Вивьен.

- Около двадцати минут, - сказала Таня. - Двадцать две.

Опять последовала длительная пауза.

- Ну что ж, пора занимать места, - сказала Таня. - Жак, ты опять будешь наверху, а то роста не совпадут. Я встану внизу с Ч'ингом... со скафандром Ч'инга.

Они зашевелились и заняли места после того, как Таня начертила круг в 120 сантиметров диаметром, чтобы они имели ориентир для своих рук и ног.

- Четыре минуты.

Как и в первый раз, перемещение было моментальным: они только что смотрели на грязно-молочную реку, а в следующее мгновение уже падали с мертвой высоты на пол камеры ПЛМ в Колорадо Спрингс.

- Мы обнаружили жизнь, - сказала Вивьен еще до того, как Жак грохнулся на пол. - Нам необходима камера с температурой в двадцать восемь градусов и давлением 894. Следующий состав: азот - 357, аргон - 297... - Это было необходимо для существа на первое время. Позже ученые проанализируют образцы, доставленные Укротителями, и создадут для существа условия, полностью совпадающие с условиями Грумбриджа. - ...и источник с циркулирующей водой. Ванна. Существо земноводное.

- И еще, у нас смертельный случай. Укротитель Ч'инг. Неустановленная неисправность ИМОНа.

Прежде чем пройти деконтаминацию, нужно было ждать, пока группа анализов заберет доставленные образцы. На это потребовалось время, поскольку большинство ученых пришлось вытаскивать из кроватей - никто не ожидал, что из легкого тренировочного полета они вернутся с органическим материалом.

Бригада патологоанатомов была, однако, уже наготове.

Наконец они прошли через камеру с зеркалами и очищающими лампами в камеру готовности. Краны сняли с них верхнюю часть ИМОНов, они выбрались на свободу и принялись самозабвенно чесаться. Затем горячий душ, чистая одежда, краткий медицинский осмотр и немного настоящей пищи. После этого шесть часов отдыха, пока анализаторы разберутся с собранной ими информацией, чтобы приступить к опросу.

Жак отложил чисто обглоданную косточку свиной отбивной.

- Ух, Кэрол...

- Да, не плохо, - она налила себе еще один бокал вина и передала графин Вивьен.

- А что ты думаешь...

- Я уж час жду, когда ты спросишь.

- А я ждал, когда ты сама спросишь. Ты же ведь предлагала Ч'ингу.

- С ним бы у нас до этого никогда не дошло. Мне просто было интересно, когда ты созреешь.

Жак допил бокал:

- В таком случае, в интересах науки.

Она поддержала его тон:

- Обычная исследовательская работа.

- Ну вы, там, хватит ворковать, передайте соль...

Выписка: Укротитель 1-го класса Кси Ч'инг погиб в ходе своего первого задания - тренировочное перемещение на землеподобную планету Грумбридж 1618. Перемещение во многих отношениях оказалось необычным. Кроме того, что планета была признана вполне пригодной для геоформирования, команда обнаружила животное, обладающее способностями усиливать телепатический сигнал (см. предварительный отчет. Приложение VIII).

Укротитель Ч'инг умер в 21:32:47,6 17 августа 2051 года. ИМОН принял меры для установления причины смерти, но не смог этого сделать, в связи с чем передал руководителю сообщение "Смерть из-за неустановленной неисправности ИМОНа" и заморозил тело для проведения анализов на Земле.