Гордон Диксон - Только человек !

- Я сам тебя не могу понять, - признался в конце концов Хиркер.

- Правильно, ты сам не понимаешь меня самого, согласился Калли. - Но попытайся понять, что можно совершать поступки, равные почтенным. И согласно этому - я сам вполне почтенен. А если я сам позволю тебе самому совершить почтенное действо, я свою почтенность потеряю. Это и есть разница между молдогами и мягколицыми, и ты сам должен постараться ее понять, пусть сразу это у тебя самого и не получится.

Повисла долгая тишина.

- Я сам понимаю все, что необходимо понимать, упрямо сказал старший из молдогов. - Если народ будет возглавлять сильный клан, на всех планетах будет мир и безопасность для всех. Так все говорят. А в клане должен быть септ, который ведет остальных, а в септе - одна семья, а в семье, которая всех ведет, - Самые Почтенные Из Всех: Барти и его Братья - наш отец и Дяди.

- И очень скоро вы сами вернетесь, живыми, к самому почтенному Барти и его Братьям, - сказал Калли.

- Но отсутствовать в семье даже короткое время - это уже Непочтенно! - возразил Хиркер. - Если у семьи не все члены на месте, живые или мертвые, эта семья становится Непочтенной, и ее септ, и ее клан - и у народа нет настоящего правителя в таком случае. Уже сейчас наш отец и его братья больше не правят нашей семьей. А семья - септом, а септ - кланом. И наш клан, быть может, уже утратил Почтенность - и это все потому, что ты не желаешь позволить нам совершить Почтенное действо. ТЫ НЕПОЧТЕННАЯ ЛИЧНОСТЬ!!!

С этими словами старший брат, а с ним, одновременно, остальные, повернулись спиной к Калли. Это был драматический жест, учитывая столь юный возраст молдогов. Лишь самый младший брат несколько испортил торжественность момента, потому что не удержался и бросил через плечо любопытный взгляд на Калли - что он там делает? Старший брат быстро повернул голову малютки-Отти в нужном направлении. Калли повернулся и вышел. Вил - вслед за ним. Только когда за ними щелкнул замок двери и они оказались в безопасном одиночестве, Калли позволил себе улыбнуться. Но тут же посерьезнел.

- В любом случае, сказал он твердо, - нельзя допустить, чтобы они причинили себе вред. Если им удастся покончить самоубийством, все наши усилия пойдут прахом.

- Я об этом позабочусь, - пообещал Вил. - Вообще-то... понимаешь, хотя они и разговаривают, как взрослые, на самом деле они еще дети. Дети очень гибки, легко адаптируются в незнакомой обстановке. Когда ты решительно сказал им "нет", я думаю, они смирятся. Извини, что тебе пришлось бороться одному, я подумал, что так будет убедительнее.

- Не за что тебе извиняться, - отмахнулся Калли. - Я так и подумал. Очень хорошо, что ты пришел к такому выводу - надеюсь, ты не ошибся и они смогут приспособиться к ситуации.

- Да, - медленно произнес Вил. - Они, конечно, не шутили, но... поскольку они сделали попытку и она не удалась, они могут просто принять неудачу как факт. Так поступают дети любой мыслящей расы.

- Очень хорошо. Если ты уверен, что идею самоубийства они отбросили, тогда можно выпустить их из-под замка, пусть бегают по кораблю... только что бы обошлось без травм.

- Я за ними присмотрю, - еще раз пообещал Вил.

Через два дня троица молдогов уже вовсю носилась по коридорам корабля, рассматривая трансформации, произведенные экипажем людей в оборудовании молдогского корабля, чтобы сделать его более удобным для себя. Юные принцы совали свои любопытные узкие носы в каждую щель, и вскоре их уже с радостью встречали в отсеке экипажа. Единственное место, куда не разрешал им заходить Вил, была рубка управления. Они страдали, однако не нарушали запрета, но все-таки любопытство было присуще молдогам не менее чем людям, и наступил день, когда Калли, который находился в рубке управления вместе и Питом и Доуком, услышал птичьи голоса юных молдогов у самой двери в рубку.

Он открыл дверь. На пороге, плечом к плечу, стояли принцы. Вила видно не было. Хиркер, самый высокий, как всегда стоял в центре триады. Секунду спустя из-за поворота показался Вил и поспешил к рубке.

- Извини, Калли, они от меня сбежали...

- Думаешь, это не страшно? - поинтересовался Калли по-английски, но ответил Хиркер - словно молдог понял, о чем идет речь.

- Мы самые наипочтенные на борту этого корабля, - твердо сказал он. И потому можем ходить всюду, где хотим.

Отта уже вытянул шею, чтобы заглянуть в рубку, вход в которую загораживал Калли, но Хиркер протянул руку и заставил порывистого младшего брата вести себя достойно положению.