Ольга Баумгертнер - Охотник на ведьм

– Я не хочу оставлять тебя, Янош, – Элишка повисла у меня на шее.

– Это невозможно, милая, – прошептал я, обнимая ее.

– Но... – она в отчаянии смотрела на меня. – Когда мы увидимся?

– Скоро, я что-нибудь придумаю.

За окном между тем было уже темно, небо захмурило, и шел мелкий снежок. Я попытался найти в своем гардеробе что-нибудь подходящее для них, но попытка оказалось не очень удачной. Я дал им теплые носки, Элишке достались спортивные штаны, которые ей пришлось прилично подворачивать, а Катерине – теплая пижама, сверху я дал ей еще один свитер, а на Элишку надел свое пальто.

Они посмотрели на себя в зеркало и принялись хохотать.

– Это все же лучше, чем вы снова замерзнете. Почему вы не догадались в прошлый раз натереться мазью от холода или хотя бы прихватить ее с собой?

– Она воняет прогорклым жиром, – хихикнула Элишка.

– И сестренка побоялась оскорбить твои эстетские чувства, – добавила Катерина.

– Чудесно... – я был в том же костюме, в котором ходил на работу, и лишь замотал на горло шарф.

– Ты действительно вознамерился провожать нас? – изумилась Катерина. – Это исключено!

– С какой стати?

– Нет, Янош, ты знаешь почему.

– Ты думаешь, я не знаю, где находятся колдовские леса? – полюбопытствовал я. – Я могу указать тебе на карте. Более того в совете тоже знают, где находится это место.

Они смотрели на меня во все глаза.

– Но почему же тогда...

– Люди защищают город, а колдовские леса они не считают своей территорией.

– В любом случае – это опасно уже для тебя, – встревожилась Элишка. – Ты представляешь, как они относятся к тебе?

– Мне нечего опасаться, – заверил я.

Рыжий комок скользнул мне во внутренний карман пиджака, тихо пискнув, что Черныш остается дома. Я распахнул окно, и в комнату ворвался холодный воздух и несколько снежных хлопьев. Ведьмы легко заскочили на подоконник и вылетели вон. Я захлопнул окно и последовал за ними.

– Ну, показывай! – едко заметила Катерина, взяла за руку Элишку, и они чуть приотстали.

Однако через час полета я безошибочно опустился у входа в колдовские леса. Сестрички, все же замерзшие, дрожа прижались ко мне, и мы ступили под лесной полог. Чем дальше мы шли, тем теплее становилось. Вскоре они отогрелись и постепенно избавились от моей одежды, свалив все в дупло старого вяза. На них остались только полюбившиеся им кашемировые свитера. Элишка несла мое пальто. Деревья здесь стояли несбросившие листву. Еще спустя несколько минут откуда-то повеяло теплым травяным ароматом, среди ветвей стали проблескивать огоньки. И, наконец, мы вышли на огромную лесную проплешину. Здесь и вовсе пахло летом – всю проплешину покрывали цветущие луговые травы. В центре поляны полыхал огромный костер, а вокруг небольшими группами на пеньках и чурбачках расположилось лесное население. У края проплешины стояло несколько крытых гужевых фургонов. Чем-то представшая картина напоминала мне остановившейся на привал цыганский табор, даром что некоторые обитательницы были одеты в яркие, цветастые одежды, а большинство так и вовсе без них. При нашем появлении головы оборачивались к нам, многие в удивлении поднимались, разговоры и смех стихали, и вскоре над поляной стояла мертвая тишина, нарушаемая только потрескиванием хвороста в костре.

– Не могу поверить своим глазам! – к нам из центра поляны шагнула седовласая длинноволосая женщина, хотя на лице ее почти не было морщин. – И кого это вы привели сюда, девочки? Янош... или как тебя еще называют – черный Ян!

– Я сам привел их сюда, Клара, – поправил я. – Боялся, что заблудятся в такую ночь. За пределами леса бушует метель.

Я оттолкнул от себя прочь Элишку и Катерину.

– И ты не побоялся прийти сюда, убийца? – прошипела Клара, подходя ко мне вплотную. – Как мне хочется выцарапать твои бесстыжие глаза...

– К сожалению, не всегда наши желания выполнимы, – я вынул из внутреннего кармана конверт и протянул ей. – Это тебе от Матиаша.

Она взяла конверт, вскрыла и прочитала послание. Взглянула на меня и расхохоталась:

– Ты знаешь, что там написано?

– Догадываюсь. Что-то вроде того: если я передам тебе это письмо – а мне было указание передать его тебе, если я вдруг окажусь в колдовских лесах, – чтобы вы убили меня.

На лице Клары застыло изумление.

– Что тебе надо, иуда? – она вложила в тон все свое презрение.

– Знаешь, когда тебе перестают доверять, начинает казаться, что все вокруг точно такие же предатели, – произнес я.