Борис Руденко: Пропасть и мост

– Хорошо, я с ними поговорю, - сказал Спири. - Мой приказ стрелкам: держать опушку под прицелом. Я остаюсь на связи. Открывать огонь по команде «Рассвет» или когда я вскину вверх руку. Стрелять по любой твари, которая покажется из леса, кроме мальчишки!

Он шел неторопливо, с уверенностью хозкина, положив ствол «декликса» на сгиб локтя. Спири - нет, не беспокоило, - просто немного раздражало, что наглые червяки с его приближением не проявляют признаков смятения или страха. Они просто ждали, словно в самом деле считали себя настоящими парламентерами. «Ничего, - думал Спири, - очень скоро все вы запоете совсем по-другому».

Когда между ними оставалось с десяток шагов, Спири остановился.

– Кто вы такие? - спросил Спири. - И что хотите от меня услышать?

– Я - Эгон Димов, - сказал старик. - Мне поручили вступить с вами в переговоры.

– Эгон Димов, изменник и бунтовщик, - скривился Спири. - Я помню твое имя. Не думал, что ты еще жив. А кто это с тобой?

– Меня зовут Лео, - сказал парень.

– Вы оба мне не нужны, - объявил Спири. - И никаких переговоров не будет. Вы привели мальчишку?

– Мать увела его к скалам, - сказал Димов. - Они прячутся там в пещерах. Нам потребуется время, чтобы их разыскать.

– Жалкие увертки! - Спири начал терять терпение. - Я не желаю слушать эту чепуху. Вы должны были привести мальчишку в обмен на жизни заложников, но не оправдали ожиданий. Понимаете, как я сейчас поступлю с ними?

– Вы этого не сделаете, капитан Спири, - произнес Димов.

– Ты меня знаешь? - слегка удивился Спири.

– Я вас знаю. Ведь это вы командовали разгромом коммуны «Тирис». Тогда погибла моя жена. Я хорошо вас помню.

– Я просто выполнял приказ, - презрительно фыркнул Спири. - Все бы остались живы, если бы не оказали сопротивления. Так почему же я этого не сделаю?

– Потому что вы и теперь выполняете приказ. А вам приказали не убивать каторжников, а найти Оле Йенсена. Но вы не сумеете этого добиться, если погибнет хотя бы один заложник. Вы можете убить нас прямо сейчас, но тогда Оле никогда вам не достанется. У нас пока ничья, патовая ситуация. Однако все может измениться, если кто-то сделает неверный ход.

Некоторое время Спири боролся с желанием просто полоснуть по наглецам очередью из «декликса».

– Хорошо, - сказал он наконец. - Сколько вам потребуется времени на поиски мальчишки?

– Три дня. Путь к скалам неблизок. Наши охотники хорошо знают те места, но там немало тайных укрытий.

«В сущности, старик прав, - подумал Спири. - Если мамаша щенка постаралась его спрятать, отыскать его будет трудно». Тем не менее Спири категорически заявил:

– Сутки! Я даю вам ровно сутки.

– Мы не успеем… - начал было Димов, но Спири его оборвал:

– Один день и ночь! И ни часом больше! Через сутки в это же время я расстреляю первые десять человек.

– Хорошо, - сдался Димов. - Мы постараемся найти их за это время. Но это не все.

– Что еще?

– Нам нужны инструменты и оружие для защиты от хищников. Нам нужны лекарства для больных. Мы хотим получить все это в обмен на мальчика.

«Он что-то знает, - немного забеспокоился Спири. - Еще никогда червяки не осмеливались настолько нагло торговаться. Если он действительно знает, то откуда? Неужели они захватили кого-то из людей Кресса?»

Волна ярости накатила на него, но Спири сдержался. Все это сейчас не важно. Мальчишка - вот главная цель миссии. Ради этого Спири пообещает все, что угодно. И возможно, даже частично выполнит их требования. Все равно, когда корабль поднимется над планетой, территория, заселенная осужденными изменниками, будет просто уничтожена вместе с ними, как и предусмотрено приказом в случае экстренной эвакуации персонала базы. А в том, что время такой эвакуации пришло, Спири не сомневался.

– Я сообщу о ваших требованиях командованию, - сухо объявил он. - Оружия вам никогда не видать, не надейтесь. Остальное будет доставлено на эту сторону немедленно, как только мы получим мальчишку. Но для того, чтобы вы поторопились, запомни еще кое-что: пленников больше не станут кормить. У нас нет для них пищи. Их жизни теперь зависят только от тебя. В твоих интересах найти мальчишку как можно скорее.

Димов молча кивнул. После этого парламентеры повернулись и направились к лесу. Спири некоторое время постоял, глядя на скрывшие их заросли, потом зашагал к ферме.

– Бенар! - подозвал он подчиненного. - Возьми десяток бойцов и немедленно отправляйся на поиски Кресса.

Спустя три часа Бенар вернулся и доложил, что группа Кресса, точнее, останки бойцов обнаружены в двух километрах к северу. Судя по всему, они разбились, сорвавшись во время спуска с отвесной скалы.