Роберт Силверберг - Всемогущий атом (сборник)

— Нет.

Мюллер двинулся к ближайшему фонтану, наполнил плоскую бутылку ароматным напитком и подошел к Раулинсу. Нед даже не вздрогнул. Ему показалось, что он вовсе не воспринимает излучения. Он пил жадно, давясь, и капли сверкающей жидкости текли по его подбородку и падали на комбинезон. Закрыл глаза.

— Ты странно выглядишь, — сказал Мюллер. — Совсем так, будто минуту назад тебя изнасиловали.

— Потому что меня изнасиловали.

— Не понимаю.

— Подожди, дай мне отдышаться. Я ведь бежал всю дорогу от зоны F.

— Тогда тебе повезло, что ты остался жив.

— Ну да.

— Выпьешь еще?

— Нет, — Раулинс покачал головой. — Пока нет.

Мюллер пригляделся к парню. Перемена в нем была поразительна, одна только усталость не могла быть ее причиной. Лицо у него горело, как будто опухло, застыло, глаза бегали по сторонам. Напился? Или болен? Или накачался наркотиками?

Раулинс молчал.

Через некоторое время, чтобы как-то заполнить тишину, Мюллер заговорил:

— Я много думал о последней беседе. И понял, что вел себя, как последний дурак. Такая жалкая мизантропия, которой я тебя вчера угощал…

— он присел и попробовал заглянуть в мечущиеся глаза Неда Раулинса. — Послушай, Нед. Я отказываюсь от того, что вчера наболтал. Я охотно вернусь на Землю, буду лечиться. Даже если лечение будет экспериментальным, все равно рискну. Если даже оно не удастся.

— Нет никакой возможности вылечиться, — уныло сказал Раулинс.

— Нет… возможности вылечиться…

— Нет. Никакой. Это была ложь…

— Да. Конечно.

— Ты ведь сам сказал, — припомнил Раулинс, — что не веришь ни одному моему слову. Помнишь?

— Ложь.

— Да.

— А я уже был готов вернуться на Землю.

— Но ведь нет даже ни малейшей надежды на излечение, — Раулинс медленно встал и поправил рукой длинные золотистые волосы, одернул мятый комбинезон. Подошел к фонтану, брызжущему напитком, и наполнил бутылку. Вернувшись, отдал ее Мюллеру. Потом сам выпил из другой. Какое-то маленькое, явно хищное создание пробежало мимо них и юркнуло в ворота зоны D.

Наконец, Мюллер спросил:

— Ты хочешь мне что-нибудь объяснить?

— Прежде всего мы не археологи.

— Дальше.

— Мы прилетели сюда специально за тобой. Все это время мы знали, где ты находишься. Тебя выслеживали с тех пор, как девять лет назад ты покинул Землю.

— Я был довольно осторожен.

— Все твои хитрости были ни к чему. Бордмен отлично знал, что ты улетел на Лемнос. Он оставил тебя в покое лишь потому, что ты не был ему нужен. Но когда наступила такая минута, он вынужден был прилететь сюда. Он держал тебя в резерве, скажем так.

— Чарльз Бордмен прислал тебя за мной?

— Да, мы все здесь именно поэтому, — сказал Раулинс бесцветным голосом.

— Это единственная цель нашей экспедиции. А меня выбрали для контакта с тобой только потому, что ты знал моего отца и, конечно, мог мне довериться. И вид у меня довольно невинный. С самого начала Бордмен руководил мной. Говорил, что мне надо рассказывать, что мне надо делать, давал указания, как ошибаться, как петлять, чтобы все в конце концов удалось. Даже приказал мне войти в эту клетку, думая, что этим я расположу тебя к себе.

— Бордмен здесь? На Лемносе?

— В зоне F. У него там лагерь.

— Чарльз Бордмен?

— Да. Он.

Лицо Мюллера окаменело, а в голове молниеносно закружились мысли.

— Зачем он это сделал? Чего он хочет от меня?

— Ты ведь знаешь, что во Вселенной кроме нас и гидрян есть и третья раса разумных существ.

— Знаю. Мы открыли ее лет десять назад. Именно поэтому меня направили к гидрянам. Мне было поручено обговорить с ними дела оборонного союза, прежде чем та, внегалактическая раса доберется до нас. Но я не смог. А что это имеет общего с…

— Ты много знаешь об этой расе?

— Очень мало, — признался Мюллер. — Ничего, кроме того, что я тебе говорил когда-то. В первый раз я услышал о них в тот день, когда собрался отправиться на Бету Гидры. Бордмен сказал мне только, что в соседней Галактике живут какие-то существа, очень разумные, более развитые… и что у них есть возможность проникнуть в нашу Галактику и посетить нас.

— Теперь мы знаем о них больше.

— Но скажи сначала, чего Бордмен от меня хочет?

— Всему своя очередь, — Раулинс усмехнулся. — Многого мы еще о них не знаем, об этих существах. Мы запустили к ним одну ракету. Она пролетела несколько тысяч или миллионов световых лет. Мы выпустили ее из гиперпространства… Точно я не знаю. Это была ракета с передатчиком видеоизображений, посланная в одну из зон с усиленным рентгеновским излучением. Информация строго секретная, но я слышал, что это галактика Сигнус II или Скорпиус А. Мы как-то обнаружили, что одна из планет этой галактики населена существами с высокоразвитой цивилизацией. Совершенно чуждые нам существа.