Михаил Грешнов - Сны над Байкалом (сборник)

— Но бизнес мы на этом сделаем, — продолжал Флетчер. — Обязательно сделаем!

Бизнес они уже начали делать: Основана фирма. Написано объявление. Криссу кажется, что все это немного скоропалительно. И немного не так. Не с того они начали. Докопаться бы до основы футуроскопии. Но Флетчер торопит: «Потом, Крисе, потом. Заработаем, откроем лабораторию, институт — все что хочешь. Ничего без денег не сделаешь…»

Часы показывают девять с четвертью вечера. «Курьер» в продаже появляется в восемь. Наверно, Флетчер уже по пути в лабораторию. Вот и звонок.

— Завтра мы богачи, Крисе! — Флетчер протягивает компаньону пачку газет. — Завтра к нам хлынут лавиной!

Ни завтра, однако, ни послезавтра на Блэйк-авеню никто не приходит. Когда Крисе поглядывает на Флетчера, тот говорит:

— Через неделю, Крисе. Через пять дней…

На четвертый день пришел тощий студент. Компаньоны встретили его оба.

— Добрый день, — сказал он и показал на объявление: — Ваше?

— Наше, — ответил Флетчер.

— И это правда? — спросил студент.

— Что вы хотите? — ответил вопросом Флетчер.

— У меня экзамены, — сказал студент. — Сдам я или не сдам?

— Тысяча долларов, — сказал Флетчер. — Читали объявление?

— У меня только двадцать пять, — признался студент. — И те последние.

— Не можем помочь! — отрезал Флетчер.

Крисе толкнул его в бок:

— Первый почин…

— Тысяча долларов, — настаивал Флетчер.

— Джеймс… — опять толкнул его Крисе.

Студент стоял в ожидании.

— Платите, — сдался Флетчер, — наличными.

Студент извлек из кармана несколько смятых бумажек.

Крисе взял у него кусочек кожи с плеча. Флетчер скрылся в лаборатории.

— Когда мне прийти? — спросил студент.

— Сейчас будет готово.

В лаборатории тонко запел футуроскоп.

— Как вы додумались?.. — спросил студент.

Крисе не ответил. Студент по его знаку сел в кресло. Через минуту в приемную вошел Флетчер.

— Экзамены вы сдадите, — сказал ои студенту, — если будете заниматься. Особенно по курсу аналитической химии.

— Моя слабина… — признался студент.

— С профессором Форбсом будьте вежливы, — добавил Флетчер. — Не вступайте с ним в пререкания, как на прошлом экзамене. Помните, чем это для вас кончилось?.. До свидания, — сказал он, не давая студенту открыть рта.

Пятясь, тот вышел из приемной с видом величайшего замешательства. Двадцать пять долларов остались лежать на столе.

У Крисса было такое чувство, что они с компаньоном ограбили нищего.

После студента пришли другие. Старая леди — узнать, вернется ли ее сын из альпинистского похода в Бутан. Депутат — будет ли переизбран на второй срок. Футурограмма леди была положительной: с сыном ей предстояла встреча… Депутат будет забаллотирован.

— Как вы сказали? — спросил он Флетчера.

— Победит Фергюссон.

— Республиканец?

— Да, сэр, республиканец.

— Это все козни Стаффорда… — ворчал депутат, направляясь к двери.

В банке был открыт счет, общий для Крисса и Флетчера.

— Идут дела, Крисе, идут! — Флетчер потирал руки.

На Блэйк-авеню шли новые посетители. Больше по мелочам: одних интересовал выигрыш на биржевой спекуляции, других тотализатор, третьих карьера. На компаньонов смотрели как на хиромантов, астрологов — мало ли на свете шарлатанов, гадалок? Футуроскопия? Ну и что? Есть электроника, есть кибернетика, электронные свахи… То же и футуроскопия: модный, ультрасовременный термин, не больше. Ученый мир не интересовался деятельностью Крисса и Флетчера. Фирме, откровенно сказать, это было на руку. Банковский счет разбухал. Флетчер ходил довольный:

— О'кэй!

Однако между компаньонами назревал разлад.

Криссу хотелось знать, как и где записан код человеческих судеб, можно ли повлиять на запись. Крисе задумывался над моральным аспектом изобретения. Причины к этому были. Их становилось все больше.

Ссора между компаньонами вспыхнула после самоубийства генерала Макговерна.

Генерал появился в приемной перед отъездом в Южный Вьетнам, где должен был руководить сражением под Гуэ. Он имел разработанный ведомственный план. Флетчер сказал ему:

— Сражение будет проиграно.

— Это вы говорите точно?.. — спросил генерал.

— Фирма не бросает своих прогнозов на ветер. Макговерн застрелился в машине по дороге в аэропорт. Радио и газеты обсуждали самоубийство, доискивались причин.

— Мы убили его, — сказал Флетчеру Крисе.

— Почему убили? — возразил тот.

— Сказали, что сражение будет проиграно, и он покончил с собой.