Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)

- И что же? - спросил император, когда Рэп закончил свой рассказ.

Распнекс пожал могучими плечами.

- О, он совершенно сошел с ума... Он всегда был неуравновешенным, даже в детстве... Подозрительный и боязливый. Чем большей становилась его сила, тем боязливее был он... Ты можешь в это поверить, имп?

- Мне доводилось встречать таких людей, - ответил Шанди. - Им кажется, что весь мир существует только для того, чтобы погубить их.

Подобной точки зрения придерживались многие дварфы, - Распнекс и Гримрикс не были исключением - но в отличие от Зиниксо подобное отношение не перерастало у них в одержимость.

- Если я правильно понял, он уже не мог прибегнуть к помощи оккультных сил, - заметил император, нахмурившись. - Но почему же тогда он столь опасен?

- Во всем повинна Светлая Вода, - ответил Рэп. - Конечно, она не могла разрушить наложенных на него чар, но сжалилась над ним и отдала ему волшебницу.

- Отдала?

Распнекс вновь фыркнул и щелкнул пальцами. Юный Гримрикс послушно приблизился к своему господину. Вновь замерцало оккультное пламя.

- Господин?

- Скажи им, как ты относишься ко мне, сынок. Юноша покраснел и потупил взор.

- Я люблю тебя.

- Вот! Видите? Он - мой сторонник и раб. Я наложил на него чары послушания. Он готов на все ради того, чтобы помочь мне. - Распнекс взглянул на юного дварфа и осклабился. - Ради меня он готов пойти даже на смерть! На деле он куда сильнее меня. Совладать с ним я могу только при помощи других своих послушников. Теперь вы понимаете, о чем идет речь?

Все присутствующие, мгновенно сообразив что к чему, исполнились ужаса.

Распнекс опустил руку на плечо Гримрикса.

- Иди на разведку. Посмотри - все ли спокойно снаружи.

Юноша кивнул и тут же перенесся к входной двери. Открыв ее, он осторожно выглянул наружу и в следующее мгновение скрылся из поля зрения Рэпа.

Все тут же стало до смешного понятным. За время своего пребывания и Красном дворце Зиниксо успел обзавестись по крайней мере дюжиной сторонников. Поскольку ему всюду чудилась опасность, он старательно выискивал сторонников других смотрителей. С помощью волшебницы Кразы, он отбирал самых слабых, которых совместными усилиями они переподчиняли себе.

- Этим он занимался лет двадцать, - добавил Распнекс, когда Рэп закончил свой рассказ. - Теперь в его распоряжении целая армия магов, готовых ради него на все. Мы называем все это Сговором.

Шанди вновь присел на подлокотник кресла жены. Лицо императора было напряжено.

- Но почему же его никто не остановил?

- Никто и не подозревал об этом! - мрачно буркнул в ответ дварф. - Об этом могла знать только Светлая Вода, но ее подобные вещи не волновали. Думаю, что с ее людьми он был особенно осторожен - его воля стала для них законом лишь после ее смерти. Против этого она, разумеется, не возражала. Таким образом через какое-то время он прибрал к рукам всех волшебников Пандемии!

В комнате установилась полнейшая тишина - непосвященные пытались представить себе масштаб трагедии. Сагорн рухнул в кресло, что-то бормоча себе под нос и качая головой.

- Выходит, что, не владея магическими силами, он управляет целой армией волшебников, так? - спросил Шанди. - Сколько же их?

- Десятки, может, сотни... И все верны ему. Если участники Сговора сумеют снять чары Рэпа, к Зиниксо вернутся его оккультные способности.

- Смотрители были обязаны не допустить подобного...

- Все верно, но они и не подозревали о происходящем до самой смерти Светлой Воды. - Взгляд Распнекса стал твердым словно кремень. - Они сделали меня новым смотрителем Севера в надежде, что я смогу остановить Зиниксо, поскольку я знаком с ним, но было уже слишком поздно...

Император обвел взглядом собравшихся. Все хранили молчание.

- И чего же он хочет? Дварф усмехнулся.

- Сразу всего! Я уже говорил - чем больше у него сил, тем сильнее его страх. Он знает о том, что само его существование представляет угрозу для Четверых, и потому он боится их, ибо теперь бояться ему больше некого. Именно так он и считает.

- Потому-то вы и появились сегодня в Ротонде? Магическое пространство огласилось раскатами грома.

- Ну конечно! Как можно быть таким глупым? Мы ожидали, что он накроет всех Четверых разом во время церемонии возведения императора на престол. Возможно, он поступил бы с нами так же, как некогда с Аг-аном... Мы с Грунф бросили ему вызов. Мы сделали тебя императором, сынок, но ничего хорошего от этого не жди.

Шанди нахмурился: