Владимир Михановский - Дно мира

– Через час мы достигнем проектной глубины, – сказал Ив Соич, – и тогда ваша миссия закончена. Вы подниметесь отсюда богатыми людьми…

– Включите подъемник, шеф, – перебил чей-то голос. Из-за пота, заливавшего глаза, Соич не различал лиц.

– Я удваиваю премию, – сказал Соич.

– Жизнь дороже, – отрезал оператор.

Поддерживая старшего оператора, вновь раздались протестующие голоса.

– Дискуссия окончена. Все по местам! – закричал Соич. – Готовить включение бура.

Он шагнул к рубильнику, но дорогу заступил безмолвный оператор, скрестивший руки. Злобная волна захлестнула Соича. Теперь, когда цель так близка… Неужели дело его жизни пойдет насмарку? И из-за чего? Из-за нелепой заминки перед финишем, из-за трусости оператора?

Уже не отдавая отчета в своих действиях, Соич схватил оператора за руку и дернул так, что тот не удержался на ногах. Затем перешагнул через упавшего оператора, подошел к масляно поблескивающему щиту, источающему звездный жар, и включил рубильник. Там, глубоко внизу, под надежными плитами защиты, ожил и начал набирать вращательную скорость бур.

Неожиданно пол отсека дрогнул, затрясся. В тот же миг стены ярко засветились, будто вобрав в себя весь пыл развороченных земных недр. Дохнуло нестерпимым жаром.

Из десятков глоток вырвался крик. Этот крик – последнее, что зафиксировало сознание Ива Соича».

Ричард Кроули захлопнул тетрадь.

Я сидел напротив и старался рассмотреть в его лице черты «сверхчеловека» Соича.

– Почему же такой трагический финал? – сказал я, нарушив длительное молчание.

Кроули усмехнулся.

– Я не хочу делиться дивидендами ни с кем, даже с Ивом Соичем, – сказал он. – Вам не понравилось?

– Нет, не то… Я просто не согласен.

– Не согласны? С чем?

– С вашим героем, с его принципами, его жизненным путем.

– Неужели вы считаете, что человечество никогда не сможет добраться до мантии Земли и ее сокровищ? – удивленно спросил Кроули.

– Напротив, считаю, что люди непременно доберутся до мантии, только…

– Что только?

– Без Ивов Соичей и без Большого Бизнеса. Знаете, Кроули, а ведь Соич у вас погиб совсем не случайно…

– Как понимать вас?

– В гибели Соича, – сказал я, – по-моему, видна закономерность. Видите ли, Кроули, я убежден, что пробить мантию и покорить земные недра под силу только иному социальному строю, который…

– Ну, конечно, я знаю, что вы сейчас скажете, – не очень-то вежливо перебил меня Кроули. – Пропаганда, – со злостью добавил он и спрятал рукопись.

Я пожал плечами.

Назавтра Кроули перебрался в другую каюту.

Михановский Владимир Наумович. Родился в 1931 году в Харькове. Окончил физическое отделение Харьковского государственного университета и Высшие литературные курсы при Литературном институте имени М. Горького. Член Союза писателей СССР. Автор многих научных статей, сборников стихотворений, научно-фантастических повестей и рассказов, изданных на русском и украинском языках. В нашем сборнике публиковался дважды (в выпусках 1967–1968 и 1970 годов). В настоящее время работает над научно-фантастическим романом о людях, занимающихся науками о Земле.