Владимир Михановский - Малыш и Грубиян

Между тем приближался срок сдачи заказчику играющих роботов.

Я всерьез взялся за Грубияна, и тут, к ужасу своему, обнаружил, что играет он все еще из рук вон плохо, хотя времени у стола, покрытого зеленым сукном, провел более чем достаточно.

Что делать?

Менять программу было уже поздно. Два дня я ходил как убитый. Беда была в том, что мне и поделиться, по сути дела, было не с кем. Единственный стоящий кибернетик, Чарли Макгроун, был изгнан из "Уэстерна" за полгода до времени действия моего рассказа, но это уже другая история... А о том, чтобы обратиться в другие компании, и речи быть не могло. Как же, конкуренция! Великая Конкуренция!..

Да, так вот плохо получилось с Грубияном.

Иду я как-то вечером из лаборатории. Настроение – сами понимаете. А тут еще дождик, осенние листья в лицо шлепаются. И такая тоска на меня напала – хоть волком вой! Бреду это я куда глаза глядят и натыкаюсь на кабачок – да, да, в котором мы сейчас сидим. Вы ужасно догадливы!

Захожу, влезаю на вертушку, заказываю бармену что-то и вдруг слышу сзади:

– Арчи, старик!

Оборачиваюсь – Сол Чемберти.

– Какими судьбами?

– Погода, – пояснил Сол.

До меня давно доходили слухи, что Сол бросил Западный киберцентр, где был одним из ведущих специалистов. Не поладил, что ли, с начальством...

– С каких это пор преуспевающие инженеры ходят в "Бродячую собаку"? – улыбнулся Сол.

А я молчу да смотрю на него: вид у Сола, прямо сказать, не ахти...

Пригласил я Сола за столик, слово за слово, и я рассказал ему про свою беду.

– Тебе повезло, старик, – говорит вдруг Сол и хлопает меня по плечу.

– Я бы не сказал...

– Твое счастье, что ты меня встретил, – поясняет Сол. Ибо да будет тебе известно, остаток своей жизни я решил посвятить виски и бриджу. Понимаешь, на собственном опыте убедился, что только эти две вещи и стоят чего-то на белом свете. Во всяком случае, это лучше, чем ломать голову над выполнением заказов военного ведомства. Знаешь ведь, какие штуки им подавай?

Я кивнул.

– В картах нет мне равных от атлантического до тихоокеанского побережья, – продолжает Сол. – Усваиваешь?

– Значит, ты предлагаешь...

– Ну конечно! Давай мне твоего подопечного, как ты говоришь – Хама?

– Грубияна.

– Неважно, пусть будет Грубияна, и я обучу его всем приемам бриджа. Мистер Грубиян будет чемпион чемпионов!

– Сколько времени тебе понадобится на обучение? – спрашиваю я.

– О, пустяки! У него память какая, у твоего Грубияна?

– Ионная.

– Прекрасно. Уложимся в две недели, слово!

На том и порешили.

Назавтра я провез Сола на территорию "Уэстерна" в багажнике своего старого "крайслера". Мы счастливо миновали охрану, к тому же меня знали и не очень придирчиво осматривали. Кроме того, благоволение шефа...

К счастью, ко мне в лабораторию никто не мог входить без моего разрешения – я долго воевал, пока добился этого права.

Мы заперлись на засов, и Сол приступил к работе.

Ночевать он оставался здесь и спал на препараторском столе. Очевидно, обучение шло успешно, так как и учитель и ученик все время были в приподнятом настроении. Куда девалась обычная угрюмость Грубияна? Когда Сол объяснял ему что-нибудь, Грубиян был весь внимание. Иногда он тихонько повизгивал, что означало высшую меру удовольствия.

Через десять дней Сол Чемберти торжественно объявил мне, что курс обучения Грубияна закончен. Я насильно сунул ему пачку денег, Сол пробормотал: "Обещаю тебе, Арчи, что все до последнего цента спущу на виски", – и отбыл в том же багажнике с территории компании.

Утром следующего дня я надел новый галстук и повел Грубияна на суд комиссии. Успех был полным!.. Грубиян с блеском сыграл четыре роббера.

– Вы побили меня, Арчи, – сказал председатель комиссии, маститый президент игорного клуба "Бубновый туз". – Я не вижу в игре Грубияна никаких изъянов. Он все время выигрывает.

Я был счастлив, как и предсказывал мой спаситель Сол, черт бы его побрал.

Неожиданно президент игорного клуба покачал головой и сказал эдак задумчиво:

– Можете меня повесить, что-то здесь не так. Нет, не так!..

Он развел руками и добавил:

– Нечистое дело.

"Происки недругов", – решил я и, конечно, не стал вступать в спор. Дело сделано, и сделано добротно. Теперь меня ждет награда и...

В восемь утра я был уже в институте – в "Уэстерне" рано начинают работать. Поставил машину в гараж, поднялся на свой двадцать первый этаж (прошу прощения, я даже стихами от волнения заговорил!) и иду, насвистывая, по коридору. Мысли такие приятные: сейчас возьму голубчиков, принаряжу – и прямиком в кабинет старика, а дальше – уже он над ними хозяин.