Алексей Калугин - Красные пески

Я на секунду задумался, после чего решительно тряхнул головой:

– Нет.

– Почему? – Девушка как будто даже удивилась такому ответу, словно никогда прежде никто не отвечал на ее просьбы отказом.

– Стихи еще сырые, – словно оправдываясь за что-то, произнес я, глядя куда-то в сторону. – Над ними еще предстоит поработать…

– Жаль, – искренне расстроилась девушка. – Я надеялась что-нибудь услышать.

– Ну, а как ваши успехи? – спросил я, переводя разговор на другую тему.

– Смотрите сами! – Девушка сделала шаг в сторону и с гордостью протянула руку, указывая на каменный обломок, находившийся у нее за спиной.

Я глазам своим не мог поверить! Прямо из камня высовывался тоненький темно-зеленый стебелек, высотой всего сантиметра два, с двумя еще не до конца развернувшимися листочками на самом верху. И, что самое поразительное, он рос именно в том месте, где три дня назад я поставил жирную черную точку!

– Ну, что вы теперь скажете? – довольно улыбаясь, спросила меня девушка.

Я только руками изумленно развел:

– Нет слов!

В тот день мы три часа гуляли по берегу Песчаного озера, разговаривая обо всем и одновременно ни о чем.

Девушка то и дело тянула меня за руку в сторону, чтобы показать мне новый росток камнеломки. А я удивленно смотрел на это чудо и на ту, которая его сотворила.

Удивительно, но мы так и не назвали друг другу своих имен. Нам не нужны были имена, потому что нас было только двое и мы прекрасно обходились без них. И без людей, которые называют друг друга по именам.

Расставаясь, мы договорились снова встретиться через неделю, когда камнеломки на берегу Песчаного озера зацветут.

За эти дни я успел вчерне закончить сборник, которому дал название «Красные пески». Никогда прежде я еще не работал с таким воодушевлением и с такой невероятной скоростью. Порою мне казалось, что пальцы мои самостоятельно бегают по клавишам клавиатуры, – я не успевал еще до конца продумать новую строчку, а она уже появлялась в готовом виде на экране монитора. Я практически не перечитывал написанного, умышленно оставив правку и доработку стихотворений на потом. Сейчас для меня было важно воплотить в слова то, что я чувствовал. Я не понимал до конца, в чем заключается источник внезапно снизошедшего на меня почти божественного вдохновения, а потому боялся, что в любой момент он может иссякнуть.

Ко времени нашей очередной встречи я, даже не спускаясь к Песчаному озеру, с порога своего коттеджа мог видеть, что скальные обломки вдоль берега покрылись густой зеленью, среди которой выделялись огромные темно-пурпурные бутоны пока еще не распустившихся цветов. Это казалось невероятным, но пустынный Марс вновь покрывался растительностью.

Я пришел к месту встречи раньше назначенного срока и мог видеть, как моя знакомая не спеша спускается по узкой тропинке, тянущейся вдоль скальной гряды. Увидев меня, она ускорила шаг.

Когда она подошла ко мне и поздоровалась, то выглядела чуть запыхавшейся. И, как мне показалось, немного озабоченной. – Все цветет! – радостно воскликнул я, обводя руками окрестности. – Я просто поверить не могу в это чудо!

По лицу девушки пробежала сумрачная тень.

– Красиво, – одним словом отреагировала она на мои восторги. – Только недолгая это красота. Радуйтесь, вы один из немногих, кому довелось ею насладиться.

– Почему? – удивился я. – Камнеломки так редко цветут?

– Камнеломки цветут не переставая в течение всего года, – ответила мне девушка.

– Так в чем же дело? – Я все еще не мог понять причину ее мрачного настроения.

– Завтра на Марс прибывают сразу пять бригад техников, обслуживающих кислородные агрегаты. Скоро в атмосфере Марса будет такая же концентрация кислорода, что и на Земле. И все камнеломки погибнут. И не только они. Избыток кислорода губителен для марсианской флоры.

Я растерянно молчал, не зная, что сказать.

В кармане у меня лежал листок с распечаткой стихотворения, которое я собирался прочитать моей знакомой, но теперь мне это казалось уже совершенно неуместным, потому что речь в нем шла о Песчаном озере, на берегах которого вечно цветут марсианские бархатные камнеломки.

– Я пришла попрощаться, – посмотрев мне в глаза, сказала девушка.

– Как?.. – только и смог произнести я.

– Большая часть работников биостанции покидает Марс, – ответила она. – Мы продолжали работать до тех пор, пока у нас еще была надежда, что Комитет по колонизации Марса изменит свое решение, но теперь, когда все встало на свои места, нам здесь больше нечего делать.