Роман Афанасьев: Зверь

Своды пещеры содрогнулись от яростного вопля. Фонтаном брызнула темная кровь, запах падали прокатился по пещере удушливой волной. Тварь продолжала отчаянно рвать свою грудь. Наконец у нее из пасти хлынул темный поток и рев прекратился. Жутко булькая, ящерица запустила свои страшные когти внутрь себя и резко выдернула наружу. В когтях билось что-то темно-алое, напоминающее маленького зверька. Сердце.

Гром почувствовал, как его волосы встают дыбом. Он ощутил, как по спине пробежала мелкая дрожь. Словно во сне он медленно двинулся вперед, к твари, что стояла посреди пещеры, держа в своих когтях свое же выдранное сердце.

Тварь странно булькнула и завалилась на бок. Сердце с жутким шлепком плюхнулось на каменный пол. И тогда Гром закричал. Он не выдержал все этого. Он кричал, тараща глаза на тушу чудовища, кричал просто так, без слов. Просто чтобы не сойти с ума.

Он умолк только тогда, когда с коротким шипением погас факел. Тотчас пещера погрузилась в темноту. Тьма накатила плотной волной, скрыв под своим покровом изуродованный труп Зверя.

Гром шумно перевел дыхание. Он вытер окровавленной рукой вспотевший лоб. Его била крупная дрожь, дрожали руки. Его ноги подкосились, и он бухнулся на задницу, отбив копчик. Но он это была мелочь. Он был жив. И не сошел с ума. Тварь была мертва.

Гром всмотрелся в темноту, пытаясь разглядеть тушу чудовища. В этот момент он и заметил тусклый огонек на полу. Он все разрастался и разрастался, превращаясь в синий костерок. Охотник встал на четвереньки, подавляя желания завыть.

Огонек тем временем рывком вытянулся вверх и принял человеческие очертания. Когда из синего пламени выглянуло лицо, Гром все-таки закричал. Это было лицо его отца.

Слезы брызнул из глаз охотника, а крик заполнил собой всю пещеру. В этот момент призрак ласково улыбнулся Грому так, как улыбался отец напроказничавшему сыну. Гром испугано умолк. Выдохнул воздух.

— Отец? — позвал он.

Призрак, все также улыбаясь, медленным жестом поднял обе руки, и в пещере стало светлее. Краем глаза Гром заметил, что туша чудовища пропала. Пропала лужа черной крови.

Призрак, тем временем, поднес обе руки к свой груди. Запустил пальцы внутрь своего призрачно тела. Гром подавился вздохом. Этот жест был слишком похож на последний жест чудовища.

Отец Грома вынул руки из груди и резко вытянул их вперед. Под ноги охотку что-то упало. Ошеломленный Гром наклонился и пошалил в темноте. Когда он распрямился, его рука была сжата в кулак. В синем свете призрака, Гром разжал ладонь. На ней лежала ящерица. Маленькая, обычная ящерица. Мертвая.

Гром поднял глаза. Призрак улыбнулся еще шире, и его сияние стало меркнуть. В пещере стало темнеть.

Гром улыбнулся в ответ, наблюдая, как гаснет фигура его отца. В самый последний момент, охотнику показалось, что за спиной призрака мелькнули вороньи крылья. Но тут в пещеру хлынула тьма. Призрак исчез.

Гром стоял посреди пещеры. Он был спокоен. Он снова взирал на мир взором мудрой птицы. В руке он сжимал ящерицу, — все, что осталось от злого колдовства нечастного шамана клана Змея. Гром знал, — теперь все будет в порядке. Все.

Он поднялся и шагнул в темноту. К выходу его вело внутреннее чутье.

Вечер в стойбище выдался холодным. Снег лег на кожаные шатры детей Ворона. Солнце зашло, и темнота опустилась на стойбище.

Шаман сидел возле костра, держа в руках свою трубку. Сизые колечки дыма плавали вокруг него. Его жена резала сушеное мясо тоненькими ломтиками и поглядывала на мужа. Прошла неделя с того дня, как ушел Гром. И от него нет вестей. Молчаливая подняла глаза на шамана. Тот ответил ей взглядом — «не волнуйся».

Скрипнул снег перед шатром. Шаман удивлено вскинул бровь. Кто в такое позднее время? Полог шатра откинулся в сторону и к костру шагнул Гром.

Молчаливая отшатнулась, повалив горшок с вареным мясом, шаман приподнялся на своем ложе.

Покрытый засохшей кровью, хромающий и абсолютно седой, охотник подошел к костру. Шаман поднялся на ноги и взглянул в глаза своему племяннику. Глаза были добрые и мягкие. Взгляд уверенный.

Гром разжал ладонь и под ноги шаман упал высохший трупик горной ящерицы, размером с палец. Шаман молча поднял его и заботливо упрятал в кожаный мешочек.

— Ты знал? — хрипло спросил Гром.

— Знал, — кивнул головой шаман.

— Знал что это мой отец? И не сказал мне? — в голосе Грома проскользнули гневные нотки.

— Не сказал, — шаман выпрямился и стоял перед охотником, глядя ему в глаза — а ты бы пошел на зверя, уверенный что это твой отец?