Александр Абердин - Во имя прогресса

Веда была по сути дела тепличным миром по сравнению с Землёй. Малый наклон оси планеты и то обстоятельство, что большая часть континентов, чуть меньшего Южного и чуть большего Северного лежала в средних широтах и оба континента при этом практически огибали всю планету, делало климат на обоих материках мягким с не сильно жарким летом и довольно тёплой зимой. Морозов ниже минус восьми градусов по Цельсию на Веде за одиннадцать лет так и не было зафиксировано. Северный континент, с которого началось заселение Веды людьми, был более густонаселённым, на нем жило примерно двести сорок миллионов человек. Он назывался Ромварен. На Южном континенте, — Суотванзе, жило около девяноста миллионов человек, но при этом нужно было не забывать, что площадь суши была на пятнадцать процентов больше, чем площадь всех континентов Земли, а потому огромные пространства на Веде были никем не заселены. К тому же большая часть людей предпочитала жить поближе к экватору, ведь даже на экваторе было не так уж и жарко. Температура не превышала сорока пяти градусов тепла.

Цивилизация на Веде судя по всему развивалась довольно равномерно. Правда, Ромварен выглядел немного более цивилизованным, чем Суотванз, на нём княжества были малость покрупнее и побогаче, ну, а во всём остальном Веда была похожа на Западную Европу, какой она была примерно к концу первого, началу второго тысячелетия от Рождества Христова, вот только у неё не было за плечами Древних Египта, Греции, Рима и Византии. История Веды начиналась с чистого листа, а потому была совершенно самобытной и ни на что не похожей, но при этом ведийцы развивались медленнее, чем земляне, но отнюдь не были тупее. Материалов по Веде было собрано мало, а потому Илю по сути дела было нечего изучать и эта планета была для него самая настоящая Terra Incognito. Во время полёта его обуревало желание как можно скорее приступить к изучению этого мира, но когда «Аргонавт» добрался до Веды и он сошел с его борта на станцию наблюдения, то сразу же понял, что ему придётся столкнуться с множеством проблем, причём не на самой планете, а на станции и вот почему. Как только «Аргонавт» пристыковался к станции, на его борт тотчас стали чуть ли не с боем прорываться сквозь хилую цепь учёных сотни полторы наблюдателей.

Иль, которому было некуда спешить, разгрузка его багажа обещала занять не менее недели, с удивлением наблюдал за тем, как чёрная кость, кляня во весь голос белые воротнички, покидала станцию, говоря, что они подадут на них в суд за то, что те подвергли их таким жутким истязаниям. Капитан Шеффилд не имел на этот счёт никаких инструкций, но при этом не нашел ничего противозаконного в том, что все эти люди хотят покинуть станцию наблюдения, где над ними так издевались. Профессор Стюарт, руководитель отряда прогрессоров, худощавый пожилой мужчина с кустистыми бровями и седыми висками, одетый в серебристо-серый космокомбинезон, со всех ног бросился к нему и потребовал, чтобы тот немедленно вытолкал всех наблюдателей с корабля обратно на станцию, но капитан, памятуя о словах судьи Вайсмана, тотчас посмотрел на Иля, а тот в ответ на его взгляд отрицательно помотал головой. Капитан Шеффилд усмехнулся и с вызовом в голосе сказал профессору?

— Командир Стюарт, если эти люди так мечтают покинуть вашу космическую базу, значит им пришлось здесь не сладко. Ну, а поскольку все они гражданские лица, то я не вправе потребовать от них, чтобы покинули борт моего корабля и вернулись на вашу станцию. Так что извините, но я доставлю их всех на Землю, куда отправлюсь тотчас, как только выгружу багаж Всадника Иля, которого мне было приказано доставить сюда. Если хотите, можете пожаловаться на меня судье Вайсману. Я могу предоставить вам такую возможность и даже проведу к аппарату подпространственной связи.

Профессор Стюарт тут же повернулся к Илю и закричал:

— Я всё видел! Это вы подали капитану Шеффилду знак, чтобы он никак не воспрепятствовал бегству моих подчинённых! Вам это так просто не сойдёт с рук. Я буду жаловаться!

Иль улыбнулся и ответил, пожав плечами:

— Да, пожалуйста, профессор Стюарт. Только учтите, я послан сюда не только, как новый наблюдатель. У меня также есть задание разобраться, что здесь происходит и доложить об этом Наблюдательному совету, то есть судье Вайсману. Поэтому перестаньте кипятиться и давайте займёмся делом.

Заниматься делом после этого пришлось Илю и экипажу «Аргонавта», так как учёные тут же ушли в глухую оборону и стали попросту саботировать разгрузку корабля. Правда, у них было множество консультантов, которые знали станцию, как свои пять пальцев и потому неделю спустя корабль улетел к Земле, а Иль остался в обстановке враждебного окружения. Профессор Стюарт моментально записал его в число своих личных врагов и ещё не известно, чем бы кончилось дело, если бы Иль, которому всё это быстро надоело, на третий день не явился на пост связи и не вышел на связь с Землёй. К счастью судья Вайсман находился на Земле и потому уже через несколько минут выслушав его подробный доклад, потребовал, чтобы на пост связи срочно явился профессор Стюарт. По-дружески попрощавшись с Илем, он попросил Всадника оставить его наедине с профессором. Иль вышел за дверь, но далеко уходить не стал, а принялся дожидаться профессора и вскоре тот вылетел красный, как рак. Одарив его ненавидящим взглядом, профессор хотел было уйти, но Иль быстро догнал его и шагая рядом спокойным голосом сказал: