Владимир Талалаев - Воскресенье - пришел лесник и...

— Какому другу? — еле ворочая языком, пробормотал алхимик.

— Да вот этот, — бросил Свартхед. — Вот он сидит. А кличут его Сортирисом, хе-хе...

Бран повернул голову и увидел, что на единственном колченогом табурете перед очагом сидит давешний незнакомец из-под "Свитова Никалая". Он сидел скорчившись, одна нога далеко занесена назад, другая, с высоко поднятым коленом, почти в огне очага, подбородок он положил на кулак левой руки, опирающейся на колено, и внимательно следил за Браном.

— Не совсем так, — вкрадчиво возразил он. — Не Сортирис, а Саттарис. Баалзамон Саттарис, к вашим услугам, дорогой сэр!

Он сорвал с головы берет и помахал им туда-сюда, подметая пером грязный пол.

— Бран. Брандон Шелтер. Искатель Камня Философов, — Бран потихоньку приходил в себя и мысли его перестали полошиться, как вспугнутые куры.

— Безмерно рад знакомству. Редко когда в наши темные века встретишь настоящего алхимика. Все больше, увы, попадаются шарлатаны, которые ни о Киммерийских тенях, ни о Ребисе и слыхом не слыхивали...

Бран почувствовал, что дело плохо: ни о каких Ребисах и Тенях он, конечно, и слыхом не слыхивал. Решив, что лучшая защита — это нападение, он спросил:

— А вы, собственно, чем занимаетесь?

— Как бы вам объяснить... Каждый из нас обладал или обладает субстанцией состояний сознания, являющей собой совокупность субъективного восприятия каждого из нас, как индивида, наделенного свободой воли. Именно эта субстанция меня и интересует. Я беру ее в аренду на некоторый срок. А взамен предлагаю услуги. Все и всяческие, какие только можно придумать. Качество и полное исполнение всех условий договоренностей — гарантируется.

Видя недоумение Брана, Свартхед не нашел ничего лучше, чем грубовато пояснить:

— Да девил он. Проклятый. Души скупает.

Бран почувствовал, что почва опять уходит у него из-под ног.

— Н-н-но... Но ведь...

— Не боись — он не обманывает. Я, когда с ним контракт подписывал, думал — надует. Ан нет! Вот он! Вытащил меня из огня-то.

— Наш девиз, — гордо заявил Саттарис, — это три "Ч"! Честь и Честность!

— А... третье "Ч"? — слабо поинтересовался Бран.

Саттарис потупился.

— Чертовская Честь и Честность! — снова встрял колдун.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, но вдруг старая дубовая дверь резко распахнулась и на пороге с пылающим факелом в руке появился... сам отец Инквизитор, собственной персоной. Бран захотел забиться в угол и стать маленьким, как мышка, лишь бы его не заметили. В эту минуту он был готов подписать любые бумаги Саттариса, но спастись от гнева Церкви. Свартхед, наоборот, набычился и вытащил из-за голенища сапога кинжал. Не пошевелился один Саттарис.

— Ну-ну, спокойнее, друзья мои, — молвил он, — отец Ефраим мой старинный знакомый. Он тут не по работе. Это только визит вежливости. Не так ли, святой отец?

— Истинно речешь, сын мой, аки Моисей перед Фараоном, — произнес Инквизитор, втыкая факел в ржавый держак на стене.

— Присаживайтесь, блюститель веры, — елейно предложил девил. -Что-то давно я о вас ничего не слышал... Поди уж лет семь? Где были, чем занимались? Путешествовали?

— Было немного, — нахмурился отец Ефраим. — Но это не имеет отношения к делу. Вы тут у меня еретика-колдуна с костра увели. Так я хотел бы поинтересоваться, как это согласуется с нашим контрактом?

— А разве есть конфликт? — приподнял бровь Саттарис.

— Сказано было: "...и не чинить никаких препятствий, как духовного, так и физического характера". А вы мне самое что ни на есть препятствие учинили. Престиж мой подпортили. Так что с вас теперь компенсация.

— Хм-м-м... И что бы вы хотели?

— Да так, мелочь! Как вам кажется, не пора ли сменить Папу? Например, убрать Климента и назначить нового. Иоанна XXXIII.

— Ну, во-первых, до Иоанна XXXIII должен быть еще хотя бы XXVII. А его пока не было. Во-вторых, компенсация явно несоразмерна причиненному ущербу. Впрочем, могу предложить вам замену. Настоящую ведьму. Хитрую, злобную, коварную.

— А она нас не?...

— Ну что вы! Несмотря на наши с вами дружеские отношения, вы же настоящий рукоположенный священник?

— Однозначно.

— Вот и отлично. Читайте перед ней "Отче наш", пока солдаты будут ее вязать, и ничего не бойтесь.

— Имя. Дом. Обвинение.

— Джоанна Седдлер. Сами найдете. А не найдете — спросите у капитана О'Рейли, — Саттарис хитро усмехнулся. — Обвинение? Непотребные связи с Дьяволом вас устроят? То, что это правда, я могу гарантировать...