Владимир Талалаев - Рагнарек

До приморского городка оставалось еще пару дней пути. Максу стало откровенно скучно, да и местность, болотистая и унылая, не способствовала радости.

— А знаете, что сейчас самое время для появления нечисти? — зевнув, заявил Макс.

— Ну и что? — Женька поправил лямки рюкзачка. — Я и сам нечисть! Вампир, как-никак! Но сейчас нечисть людей не трогает, благо — Указ малолетнего Короля и все такое прочее.

— Да нет, — перебил его бывший пацифист. — Я не про ту нечисть, что тут живет, я про пришлую... Сейчас ведь все Порталы и Меридианы нараспашку, так оттуда много ценителей человеков лезет! Ценителей в гастрономическом плане, в смысле...

— Да ну тебя! Я скорее поверю в то, что за нами зомби из мертвых от Нашествия городов погонятся...

И тут Макс великолепным прыжком перескочил через Женьку и истошно завопил, бессмысленно тыча пальцем куда-то за спины спутников.

Женька обернулся, заранее оскалив клыки, балрог и балрогесса -выхватывая хлысты. Увы — кроме болот ничего там не наблюдалось. Жека присмотрелся повнимательнее... Увы и ах — все равно не видать...

Резкий смех пронесся над болотом: смеялся Макс.

Рассуждая о полоумных шутничках, весь небольшой отряд прошествовал дальше. И снова с визгом прыгнул вперед Макс. Отряд только посмеялся в ответ, но, глянув на выпученные в ужасе глаза своего командира, обернулся, готовясь принять бой... И — опять ничего, кроме смеха...

После пятой шутки Женька внятно пообещал, подбоченясь и выразительно сверкая клыками:

— Еще раз — я и так на тебя заору, что вмиг летать научишься! Командир, блин! Шуточки, как в казарме!

— И это говорит король шутки... кидающий обрывки кульков в капюшоны... — ядовито парировал Макс.

— Кидавший... Я-то уже вышел из детсадовского возраста, а ты вот, видать, только входишь в оный возраст... — и Жека показал язык.

Макс бегал быстрее.

И когда он уже собрался макнуть "этого клятого бруксу" в болотную жижу — из болота поднялись ОНИ. Размером с хорошую лошадь, твари передвигались на полусогнутых лапах. Их завершенные гребнем головы скалились множеством острых зубов, а со шкуры капала болотная грязь и едкая, дымящаяся слизь. Твари били хвостами по жухлой траве.

— Ребята, а вот теперь — атас! — выкрикнул Макс.

— Брысь! — отмахнулся Женька, и даже балрог то ли рассмеялся, то ли сморщился... — На этот раз не надуешь!

— А я и не собираюсь! Кому охота — могут идти на корм этим... этим... Блин, да бежим же!

Одна из тварей звонко взвыла, оскалившись и громко щелкнув челюстями. Остальные вторили своей товарке.

Осторожно обернувшийся Женька переменился в лице. И вся четверка кинулась наутек.

Город был уже недалеко, но твари не отставали. Похоже — они даже не устали, а только-только разогрелись.

— Ой, нагуляют они аппетит, так им нас и на легкую закусь не хватит...

Глубокий обрыв окружал город. То ли проточенный когда-то рекой, то ли вырытый жителями специально для защиты от всяких ползучих и бегающих... И лишь одинокий мостик, растянутый на трех толстенных ржавых цепях, соединял берега.

Доски гулко гремели под ногами, сырые и шершавые. Путники проскочили мост и обернулись, готовясь дать отпор: это было единственное узкое место, где преследователи не смогут обойти со всех сторон.

Макс выхватил меч, готовясь рубануть первого же монстрика из тех, что пробегут по мосту. И тут светлая мысль стукнула его в голову. Цепи!

Удар, еще удар... Увы — они лишь пружинили и теряли чешуйки ржавчины, и не собираясь разрубаться. Взвизгнул Женька, отбросив с моста первую зверюгу. Она упала на остальных, и они заботливо поставили ее на ноги, вправив вывихнутую конечность.

Они не торопились и двигались по мосту медленно, но уверенно, цепляясь за выступы и поручни, чтоб не быть сброшенными вновь. Женька вскрикнул еще пару раз, но на этот раз это их не остановило. Только замедлило. И тут балроги, не сговариваясь, взялись за две крайних цепи. Старое железо затрещало окалиной и начало раскаляться. Еще немного — и оно поплывет под собственной тяжестью. И тогда...

— Эх, жаль, третья цепь будет цела! — простонал Макс.

Балрог переглянулся с балрогессой, и та запульсировала, словно гаснущая на ветру свеча, а затем засияла ярче, чем обычно, и начала раздвигаться в стороны, помахивая четырьмя крыльями. Еще мгновение — и балрогесс стало двое. Вторая взмыла на своей паре огненных крыльев и вцепилась в последнюю цепь.

Твари уже почти добрались до берега, несмотря на крики бруксы, когда цепи дружно лопнули, и мост устремился в бездну, увлекая чужих хищников за собой.