Роджер Желязны - Правь Амбером

Я просто поверить не мог, что он взял и вот так вот запростро предложил мне вернуться в Хаос.

Эйбер ухмыльнулся:

— Ну ладно, ладно. Раз тебе не хочется, Коннера можешь с собой не брать.

— Свейвилл нас поубивает!

Теперь Эйбер просто расхохотался:

— Чушь какая! Не хотелось бы, чтобы мои слова прозвучали обидно, но у тебя преувеличенное мнение о важности собственной персоны. На настоящий момент королю просто не до тебя, отца или Амбера — у него есть более серьезные проблемы.

— Могу себе представить, — заметил я. — Насколько я слыхал, число жертв возрастает с астрономической быстротой.

— Что? А, это, должно быть, Фреда за нами присматривает.

— Да.

Эйбер откашлялся.

— Ну, как бы там ни было, я тут сейчас, можно сказать, золотой мальчик, любимец публики. В конце концов, я ведь собственноручно положил конец гражданской войне и спас, возможно, десятки тысяч жизней. Благодаря этому в определенных кругах меня считают героем.

— Хм. Так ты теперь герой? — протянул я, не скрывая отвращения. — Поздравляю.

— Потому я спросил у короля, можете ли вы наведаться сюда с визитом, и он согласился. Он лично гарантирует вам безопасность. Когда ты сможешь прибыть?

— Да ты с ума сошел, — сказал я. Должно быть, он и вправду свихнулся, если думает, что я очертя голову снова ринусь во Владения Хаоса. — Ты думаешь, что после всего, что было, мы позабудем, как Свейвилл много лет истреблял наших родственников, и явимся к нему на обед?

— Ну да. И это будет не просто обед — это будет официальный визит на государственном уровне. Конечно же, тебе гарантируется полная безопасность.

— Я скорее перережу себе горло, чем дам возможность Свейвиллу проделать это самолично. Или тебе, если уж на то пошло.

— Как ты можешь так говорить!

У Эйбера сделался по-настоящему уязвленный вид. Он произнес эти слова настолько искренне, что я почти поверил ему. Он определенно не угадал свое истинное призвание — сцену.

Я крепче сжал нож.

— Я плохо отношусь к предательству, Эйбер. Так что тебе не удастся отговориться.

— Тебе бы следовало поблагодарить меня. — Он с упрямым видом скрестил руки на груди. — Я оказал тебе большую услугу.

— Убив короля Утора? Если бы Свейвилл не напал в тот самый момент…

— Все было тщательно рассчитано, — самодовольно произнес Эйбер.

— Ты бросил нас там на верную смерть!

— Вовсе нет. Я в тебя верил. Кроме того, ты ведь жив, верно? Лучше поверь мне на этот раз — на самом деле тебе ничего не грозило.

Я покачал головой. В устах Эйбера это звучало почти правдоподобно. Да вот только я знал правду. Он заботился в тот момент исключительно о себе, а на нас ему было наплевать.

Поверить ему? Да ни за что!

Воспользовавшись моим молчанием, он продолжал:

— В конце-то концов, ведь ты — мой любимый брат. А это чего-то да стоит, Оберон!

— Конечно, стоит, — сказал я и протянул ему свободную руку. — Иди к нам. Обсудим эти вопросы за обедом. Я уверен, что Фреде тоже не терпится повидать тебя.

— Э-э! — Он погрозил мне пальцем и ухмыльнулся. — Сперва дело, а месть потом.

Я приподнял брови.

— Дело?

— Ну, я надеялся приберечь это до банкета… но что бы ты сказал, получив помилование от короля Свейвилла?

Я изумленно уставился на него.

— Быть не может!

— Если король предложит тебе, отцу и всем членам нашей семьи помилование, возвращение наших владений и восстановление титулов, ты согласишься вернуться в Хаос и поклясться королю в верности?

— А что будет с Амбером? — негодующе спросил я.

Я не мог просто взять и бросить его — после стольких-то трудов!

— Амбер станет княжеством. Ты останешься принцем Амбера… и будешь и дальше править в нем — конечно, как вассал короля Свейвилла. Ежегодная дань и все такое — ну, как знак твоего подданства Хаосу.

Ага, теперь все ясно.

— То есть я стану марионеткой Свейвилла.

— Конечно, нет!

— Разговор окончен, — сказал я.

Если Эйбер не видит подоплеки этого замысла, значит, он сам себя обманывает. Возможно, это продлится год — или пять, или десять, — но рано или поздно Свейвилл выступит против меня. То ли это будет медленный яд, то ли «несчастный случай» на охоте, то ли убийство среди ночи — особого значения не имеет. Я был твердо уверен в том, что Свейвилл попытается избавиться от Огненного Пути и Теней, как только наведет порядок в Хаосе.

— Подумай! — воззвал Эйбер, подавшись вперед. — Наша семья сможет вернуться в Хаос. Отцу вернут земли и титулы. Это же здорово! Воспользуйся королевским великодушием!