— Дорогостоящие пристрастия — но король Свейвилл, похоже, не возражает. Они время от времени ужинают вместе.
— Значит, у него все хорошо, — сказала Фреда.
Она неуверенно взглянула на меня: мне показалось, что она не может понять, то ли ей радоваться, то ли негодовать. Я и сам испытывал примерно то же.
— Ну, судя по рассказу, он процветает, — заметил я. Похоже, Эйбер наконец-то получил все, чего всегда желал: безопасность, место в могущественной семье и свободу от влияния нашего отца.
— А он попросил короля Свейвилла освободить Пеллу и Сиару? — как бы между делом поинтересовался я.
— Не знаю, голубчик. Они меня в свои беседы не посвящают. Ну, а сейчас мне надо пойти заняться ужином, — сказала бабушка Эддарг. — Сегодня вечером очередной банкет.
Второй рот добавил:
— Вы уж меня не забывайте, голубчики, приходите поговорить еще.
— Обязательно, — улыбнувшись, пообещала Фреда. — Я обязательно вам сообщу, если появятся какие-нибудь новости. И вы тоже сообщайте.
— Конечно-конечно, лапочки!
Фреда накрыла Карту ладонью, и мы остались одни. Несколько мгновений мы с ней смотрели друг на Друга. Да, Эйбер определенно оказался в выигрыше.
— Надо найти способ использовать Эйбера к нашей выгоде, — сказала Фреда.
— Наилучший способ иметь дело со змеей, — безрадостно произнес я, — отрубить ей голову.
Всю следующую неделю тянулось какое-то странное затишье.
Свежекоронованный король Свейвилл всецело сосредоточился на охоте за последними сторонниками короля Утора, и, похоже, теперь никому в Хаосе не было до нас ни малейшего дела. Как будто отец, Тени и Амбер внезапно потеряли всякое значение. Возможно, Утор был прав: Свейвилл просто использовал нас, дабы отвлечь внимание от себя. Теперь же, получив трон, он будет заниматься укреплением своего могущества.
Меня это целиком и полностью устраивало. Пока он трудится над укреплением своей власти над Владениями Хаоса, я буду укреплять свою власть в Амбере.
Король Оберон. Мне нравилось, как это звучит, и я намеревался крепко держаться за свой титул, свою корону и, прежде всего, за свою жизнь
Неделя проходила за неделей — непрестанное мельтешение непрерывных действий. Я проводил утомительные и бодрящие дни в поле, устраивая смотр войскам или вместе с Коннером набирая новые, и увлекательные дни — посещая соседние Тени и покупая или выменивая у местного населения продовольствие, товары и, самое важное, переселенцев. Но наилучшими были дни, когда я исследовал наш новый мир, Амбер.
Я плавал с нашим набирающим силу флотом, когда тот изучал побережье, скакал с кавалеристами, когда те наносили на карту холмы и долины, шел с пехотинцами, когда те прорубали дороги сквозь лес, и приступил к задаче, которая должна была отнять много времени, — возведению сторожевых башен вокруг нашего будущего города.
Как-то вечером, вернувшись в Амбер, я обнаружил, что меня поджидает не самая удачная комиссия по встрече: отец, Фреда и Коннер, и все очень злые.
— Что случилось? — спросил я.
— Что ты с ним сделал? — спросила Фреда.
— Я уже почти нашел лекарство! — воскликнул отец. — Еще неделя — и он был бы свободен от отравы Сухая!
— Вы вообще о чем? — возмутился я, переводя взгляд с одного члена семьи на другого. Они что, все разом свихнулись?
— Ты будешь утверждать, что не отпускал Фенна? — резко спросил Коннер.
— Что? Ты хочешь сказать, что он ушел? — Я непонимающе оглядел родню. — Я же весь день пробыл в море! Как я мог бы отпустить его?
Отец испустил вздох.
— Чую руку Сухая! — пробормотал он. — Очередной самозванец!
— Что?! И никто не додумался его расспросить? — возмутился я.
— Ты… то есть он… был сильно не в духе, — сказала Фреда. — Он приехал один, направился прямиком в камеру к Фенну и приказал стражникам отвязать его. Что они и сделали. После этого он выволок Фенна наружу, приказал подать свежих лошадей, бросил Фенна поперек седла и уехал. Мы с отцом присутствовали в замке, но все произошло настолько быстро… Он уехал прежде, чем мы об этом узнали. Я покачал головой.
— С этим необходимо покончить. Немедленно. Каждый раз, когда кто-нибудь возвращается из поездки, один из нас должен выйти во двор и встретить его. Надо разработать систему паролей.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Фреда.
— Каждый раз, когда кто-то из нас возвращается домой, другой должен что-то сказать ему или что-то спросить. Правильный ответ будет доказательством подлинности.
Читать дальше