Джон Кристофер - Маленькие человечки

– Должно быть, экономка напугала их, – высказал предположение Уоринг.

Выпив чаю, Бриджет почувствовала себя немного лучше: усталость отступила на время.

– Миссис Малоне говорит, что все как раз наоборот.

– Думаю, она увидела их в коридоре, – начал рассуждать вслух Дэниел.

– Закричала и побежала прятаться.

– Я ничего не слышал из комнаты для отдыха, где мы сидели с Хелен, – покачал головой Уоринг.

– По крайней мере, побежала прочь. И упала с лестницы. Они увидели ее, лежащую там без движения, и решили, что она умерла. Шеймус часто бил их кнутами и подвергал другим наказаниям за небольшие проступки, иногда даже без всякого повода. Наверное, они до смерти перепугались, думая о том, что их может ждать.

– Дверь была плотно закрыта, – сказала Бриджет.

– Дверь?

– Ведущая на лестницу.

– Возможно, ветер ее захлопнул.

– Никакого ветра не было.

– Достаточно легкого сквозняка, чтобы ее захлопнуть.

– Правда? – Бриджет чувствовала, как она устала. Это был долгий и изнурительный день, и она сомневалась, что миссис Малоне будет в состоянии помочь ей с обедом.

– Мы должны найти их и успокоить, – подал голос Уоринг.

– Они вернутся, – с уверенностью сказал Дэниел, – Когда придут в себя. Возможно, будет разумнее, если мы не станем их искать. Ведь это может напугать их еще больше.

– Вы так думаете? – спросил Уоринг. – Наверное, вы правы.

Пять минут быстро закончились, и Бриджет пора было возвращаться на кухню. С явной неохотой она встала и направилась туда. Маленькие человечки, конечно, требовали к себе внимания, но в эту минуту ей очень хотелось найти способ успокоить миссис Малоне: но здесь она потерпела неудачу.

Еще не было десяти часов, когда она извинилась перед остальными и отправилась спать. Маленькие человечки все еще не вернулись. «Ну что же, – подумала она, с трудом раздеваясь, – очень плохо».

Днем облаков стало меньше, а потом они исчезли совсем, и только далеко на западе осталось несколько тучек с малиновыми ободками от солнца, садящегося в Атлантику.

Появились звезды, их становилось все больше, по мере того как голубой цвет сменялся индиго, а потом чернотой ночи, В небе аркой пролег Млечный Путь: будто огни города, величину и отдаленность которого невозможно представить.

Луны не было, ветер стих, когда исчезли облака.

Всеобщий закон жизни и смерти неуклонно выполнялся.

Лиса нашла дырку в изгороди, бесшумно проскользнула в нее, стащила с жердочки сонную курицу, перекусила ей горло и устроила себе пир. Полевая мышь, думая, что ночь скрывает ее, неосторожно выбежала на открытую поляну. Но сидящая на ветке сова заметила легкое движение внизу, бросилась вниз и схватила зверька. Выдра, отдыхающая на берегу реки, нырнула, услышав легкий всплеск волны, а через минуту выплыла, с еще живой рыбой в зубах.

В этом мире не было человека. Джентльмен, фермер и рабочий, домохозяйка, ребенок и священник спят каждый в своей постели. Закончилось время молитв, занятий любовью и праздных мечтаний. Не спят лишь немногие – женщина, которая ненавидит своего храпящего во сне мужа, мальчик, которого ждет завтра трудный экзамен. Но и ими скоро овладеет сон. Рядом с немыми телефонами забылись сном доктор и акушерка. Спит даже браконьер, поставив свой старенький оловянный будильник на тот час, когда должна взойти луна.

Посреди окруженной холмами равнины, там, где раньше находилось большое озеро, а до этого – лес, простирается болото пустынное, с черными пятнами воды и отвратительным запахом. И здесь кое-кто бодрствует. На островке торфа два кролика пощипывали травку, спарились и опять стали ее пощипывать. На поверхности появился крот, понюхал воздух и снова скрылся в норе в поисках червей. Армия маленьких лягушат проследовала по покрытой грязью земле, а цапля, застывшая на берегу небольшого пруда, подождала, пока они не появились у ее длинных ног, опустила клюв и начала подхватывать нежные комочки, с жадностью глотая еду.

Дом стоял в самом сердце этой равнины. Маленькие существа сновали по лужайкам и парку, в озере плескалась рыба. Из нор и щелей в деревянных стенных панелях дома вылезли мыши и стали есть крошки, почти не сознавая, что теперь, когда исчезли кошки и крысы, жизнь стала гораздо безопаснее. Крыса на самом деле исчезла, они пришли сюда полтора тысячелетия назад с первыми людьми, которые решили здесь обосноваться. Пятнадцать столетий человек боролся с ними, но они выжили. Они не погибли и тогда, когда человека не стало. А теперь они пропали, убитые не голодом, не отравой и не ловушками, а новым необычным, смертельным оружием, находящимся в руках существ, которые только начали осознавать мощь своей силы. Кошки, которые охотились на крыс, тоже погибли. Мыши продолжали жить. Их никто не беспокоил: они не представляли угрозы новым хозяевам.