Джон Кристофер - Маленькие человечки

Ее там не оказалось, а Мари чем-то занималась, стоя у раковины, и понятия не имела о том, куда пошла экономка. Девушка сказала, что собирала горох в огороде, а когда вернулась, в кухне никого не было.

Миссис Малоне уже начала готовить мясо: нарезала лук, морковь и репу, а в латку на плите положила кусок жира. Бриджет почувствовала неладное. Если миссис Малоне за что-то бралась, она доводила дело до конца. Но бросить работу и куда-то уйти… Вероятно, у экономки опять сдали нервы. Куда она могла пойти в таком случае? В свою комнату или запереться в ванной? Надо срочно ее найти, решила Бриджет.

Она обошла весь дом, начиная с верхнего этажа. Миссис Малоне нигде не было видно, на зов Бриджет никто не откликался. Все ванные и ее комната были пустыми. Спускаясь по лестнице, Бриджет услышала, как в комнате для отдыха Селкирки опять о чем-то спорят. Они тоже не видели экономку. Уоринг поинтересовался, не может ли он чем-нибудь помочь. Бриджет поблагодарила его, но отказалась.

Ее беспокойство усилилось. Ей пришла мысль, что миссис Малоне испугалась и убежала из дома. Бриджет решила обойти вокруг здания, но вспомнила, что еще не проверила погреба. Вряд ли экономка находилась там – с того времени, как она узнала о существовании маленьких человечков, даже мысль о погребе вызывала у нее страх, и Бриджет самой пришлось утром спускаться за необходимыми продуктами. «Но тем не менее, – подумала Бриджет, – все-таки следует проверить». Она открыла дверь, включила свет и, увидев лежащее без движения тело, в страхе замерла на верхней ступеньке лестницы.

Бриджет усилием воли подавила в себе желание закричать. Потом ей пришла мысль бежать за помощью. Она все еще колебалась, когда до нее донесся стон. Значит, миссис Малоне еще жива. Бриджет бросилась вниз по лестнице. У нее промелькнула мысль, что с ранеными нужно обращаться очень осторожно и не пытаться сдвинуть их с места. Особенно если не знаешь, что именно случилось. Миссис Малоне лежала на боку, закрывая руками лицо. Встав рядом с ней на колени, Бриджет бережно взяла ее руку и спросила:

– Вы упали? Скажите, где болит.

Дрожь пробежала по телу миссис Малоне.

– Где они? – прошептала она. – Они все еще охотятся за мной? Спаси меня. Господи, дева Мария и все святые.

Бриджет пришло в голову, что, возможно, миссис Малоне не пострадала. Вряд ли женщина, которая только что сломала ногу или сильно ушиблась, будет говорить таким тоном. Бриджет поднялась с колен и, все еще держа руку миссис Малоне, сказала резким, властным тоном:

– А теперь попробуйте встать. Я помогу вам.

Миссис Малоне поднялась на ноги, прикрывая одной рукой лицо.

– С вами все в порядке. Что случилось? Вы поскользнулись на лестнице?

Экономка в страхе посмотрела наверх, а потом огляделась вокруг.

– Значит, они ушли? – тихо спросила она. – Вы уверены, что они ушли?

Теперь, когда Бриджет не сомневалась в том, что у миссис Малоне все в порядке, она не могла не почувствовать раздражения.

– Послушайте, будьте благоразумны, – обратилась она к ней. – У вас подвернулась нога, и вы упали. К маленьким человечкам это не имеет никакого отношения.

Миссис Малоне схватила Бриджет за руку и больно сжала.

– Они сбросили меня вниз.

– Чушь. Их рост не превышает тридцать сантиметров, и весят они чуть больше кошки. Человечки никак не могли сбросить вас вниз. Вы все придумали.

– Я находилась в коридоре, когда они пришли за мной. Они стали издеваться надо мной, от страха я лишилась голоса и даже не могла закричать и позвать на помощь. Дверь оказалась открытой, и я побежала сюда. А они толкнули меня вниз. Сверху доносился их смех, а я сделала вид, будто умерла или меня хватил паралич. Я могла только молиться.

– Этого не может быть. Они ведь никогда не смеются, даже не улыбаются. Как мне кажется, вы увидели их, опять испугались и побежали прятаться сюда, но подвернули ногу и упали.

«Не говоря уже о бренди», – добавила про себя Бриджет. От экономки до сих пор пахло спиртным, и это вызывало у Бриджет тошноту.

– Они сбросили меня вниз, – повторила миссис Малоне. – О Господи, спаси нас!

– Пойдемте, – устало сказала Бриджет. – Я отведу вас в вашу комнату. Вы пережили сильное потрясение, и вам нужно отдохнуть.

Но маленькие человечки исчезли. Это стало ясно к концу дня. Бриджет была очень занята: кроме всего прочего ей приходилось выполнять еще и работу миссис Малоне. Экономка лежала у себя в комнате, заперевшись на ключ. Бриджет некогда было думать о человечках, но остальные начали беспокоиться. Они организовывались, и Бриджет время от времени слышала их голоса, доносившиеся из разных концов дома. Когда ей удалось урвать пять минут, чтобы выпить чашку чая, к ней присоединились Дэниел и Уоринг.