Харлан Эллисон: П А Р А З И Т против Деда Мороза

- А мой "уэмбли"? - спросил Крис.

- Слишком громоздок. И ненадежен. Вот эта вещица поновее. Взрывной лазер Ласситера-Крупна. Блеск!

Крис развернулся боком к тусклым силуэтам. Вытянул правую руку, левой обхватил кисть и нажал на курок. Оружие испустило световой луч и змеиное шипение. В тот же самый миг все десять силуэтов исчезли в ослепительной вспышке. По туннелю заметалась шрапнель и осколки каменной стены. Грохот стоял оглушительный.

- Боже милостивый, - пробормотал Крис, оборачиваясь к Оружейнику, который только теперь снимал защитные очки. - Почему же ты не предупредил, что тут такая дьявольщина? Нет, спасибо, на хрен... Мне такое добро ни к чему. Мне надо действовать тихо, незаметно: А тут... Этой хреновиной можно запросто подровнять Гибралтар- Но в ближнем бою... смех один. На, держи!

И он швырнул пистолет Оружейнику.

- Неблагодарный!

- Верни мне мой "уэмбли", псих!

- Вон там, на стене. Бери его и проваливай, близорукий раб охранки.

Крис забрал пистолет и сонную одурь.

- А балахон отправь моему связнику в Монтгомери, штат Алабама, бросил он, спеша к двери.

- Еще посмотрю, достоин ли ты, недоумок.

Крис притормозил и обернулся:

- Слушай, черт возьми, нет у меня времени торчать тут и спорить с тобой об огневой мощи. Мне надо спасать мир!

- Ах ты Господи! Надо же! Хам! Ретроград!

- Сам придурок. В гробу я видел твои новинки... Надо же сварганить такую заразу!

Потом Крис протянул руку к стене. Та скользнула в сторону - и он заторопился наружу. Еще до того, как дверь скользнула обратно, Оружейник хряснул об пол свою трубку, раздавил ее каблуком и вне себя завопил:

- А я в гробу видел твой сраный балахон!

V

С Берегового шоссе Чикаго походил на громадную мусорную кучу, охваченную буйным пожаром. В Саут-Сайде снова бунтовали. От Ивенстона и Скоуки валили две одинаковые трубы густого черного дыма. В Ивенстоне разбоем и поджогами занимались "Дочери Американской Революции", а в Скоуки к ним присоединились женщины из профсоюза работниц общественных туалетов. Здания порнографических издательств уже разнесли по кирпичику. Город безумствовал.

На взятом напрокат "мазерати" Крис вырулил на Огайо-стрит и повернул направо, к спуску в подземный гараж мотеля. Внизу передал машину служителю. Потом, взяв с собой только дипломат, пробрался к пожарному выходу, что вел на первый этаж. Но по лестнице подниматься не стал, а, повернувшись к голой стене, направил на нее звуковой сигнализатор. Стена тут же раскрылась. Он быстро вошел в комнату, закрыл стену и бросил дипломат на двуспальную постель. В телевизоре, подключенном к кабельному каналу, под надписью "ОЖИДАНИЕ" горел огонек индикатора. Крис включил телевизор, встал перед камерой - и с удовольствием увидел, что Фрейя, его чикагская связная, снова отпустила длинные волосы. - Привет, Десять-Девятнадцать, - поздоровался он.

Привет, Крис. Добро пожаловать в "Город ветров".

У вас тут, смотрю, неприятности.

Когда ты хотел бы начать? Дейли уже у меня на крючке

А когда я смогу до него добраться?

Сегодня вечером.

Годится. Что ты сейчас делаешь?

Да так, ничего.

Ты где?

Рядом по коридору.

Заходи.

Днем?!

В здоровом теле здоровый дух.

Буду через десять минут.

Надень "Replique".

VI

Весь в черном, с торчащей из подмышки рукояткой "уэмбли", Крис быстро одолел просвет между электрической оградой и темным приземистым зданием электростанции. Руками и ногами работал как краб. Полз как кавалерист, под которым вдруг испарилась лошадь.

Слежаки агента Десять-Девятнадцать указывали, что Дейли именно в этом здании. Уже двое суток - даже несмотря на бунты.

Крис спрашивал у Фрейи, что Дейли понадобилось на электростанции. Та не знала. Все здание было демпфировано, непроницаемо для любых ее слежаков. Тут руку явно приложил П.А.Р.А.З.И.Т. - не иначе. Человеку в положении Дейли так глубоко заховаться, когда город пылает... нет, тут точно П.А.Р.А.З.И.Т.

Вот Крис уже у стены здания - и скользит дальше.

Наконец в полуметре над головой показались закрашенные черным окна надземного рельсового пути. Никакого упора, чтобы забраться. Придется вламываться. Три глубоких вдоха. Достав "уэмбли" из кобуры, Крис отковырнул от рукоятки краешек ленты. Потом немного отмотал и прилепил пистолет к ладони. Еще три глубоких вдоха. Пригибаясь пониже, отбежал от стены метров на десять. Вдох, разворот - и обратно. У самой стены - пружинистый толчок.

Дальше оставалось только скрестить над головой руки, влетая точно в окно.