Харлан Эллисон: Парень с собакой

- Расскажи мне еще о поднизе, - сказал я.

Вначале она ломалась, говорила неохотно, но потом увлеклась и журчала как ручеек. Я многое узнал. Может, когда-никогда сумею это использовать.

Всего в бывших Соединенных Штатах и Канаде в поднизе осталось около двух сотен тысяч человек.

В свое время они ушли жить в шахты, колодцы и глубокие туннели; на западе люди селились в естественных пещерах. Со временем они перебрались на глубину от двух до пяти миль. И были это в основном тупоголовые в худшем виде: южные баптисты, фувдаменталисты, законопослушные лохи, настоящие дубины среднего класса, потерявшие вкус к дикой жизни. Они заставили последних ученых хорошенько поработать, придумать им разные штуки, а потом выперли бедолаг наверх - не хотели никакого прогресса. Но не хотели и упадка, они вообще не хотели никаких волнений. Лучше всего жилось на свете до Первой войны, и они смекнули, что, если удастся это время воссоздать и сохранить, они будут жить спокойно и долго. Дерьмо! Я бы в их подземелье в первый день спятил.

Куилла Джун улыбнулась и снова принялась ко мне приставать. На этот раз я ее не оттолкнул. Она стала меня трогать, внизу и повсюду, а потом сказала:

-Вик?

- Угу.

- А ты любил когда-нибудь?

-Что?

- Ты когда-нибудь любил девушку?

- Черт подери, думаю, нет!

- А ты знаешь, что такое любовь?

- Конечно, знаю.

- Но если ты никогда не любил...

- Не строй из себя дуру. Я вот никогда не получал пулю в голову, но прекрасно знаю, что мне это не понравится.

- А я готова поспорить; ты не знаешь, что такое любовь.

- Ну. если это означает жить в поднизе, то я и знать не хочу.

На этом разговор закончился. Она повалила меня на пол, и мы проделали это еще разок. Когда все закончилось, я услышал, что в люк котла скребется Блад.

- Все чисто, - сказал он, когда я выглянул.

- Ты уверен?

- Сто процентов. Можешь надеть штаны, - произнес он язвительно. - И вылезай, надо кое о чем поговорить.

Я посмотрел на него и увидел, что он не шутит. Натянув джинсы и кроссовки, я вылез из люка.

Пес мой затрусил прочь, перемахнул через обгоревшие балки и выбрался на воздух. Снаружи рухнувшее здание напоминало сгнивший осколок зуба.

- Выкладывай, что тебя тревожит, - сказал я.

Он взобрался на бетонную плиту, и мы стали нос к носу.

- Не делай из меня дурака, Вик.

Я понял, что он говорит серьезно. Не приду ривается с Альбертом, называет меня Вик.

- Поясни.

-Прошлой ночью, парень. Мы ведь могли ее оставить им и смыться. Это было бы умно.

- Я хотел ее.

- Да, знаю. Об этом я и говорю. Но уже наступило сегодня, та ночь прошла. Ты поимел ее полсотни раз. Чего мы еще тянем?

- Я хочу еще.

Теперь он завелся.

- Да? Ну так послушай меня, дружище. Я тоже кое-чего хочу. Я хочу жрать, хочу избавиться от боли в боку, и я хочу выбраться из этого дерьма! Не исключено, что они еще не угомонились.

- Успокойся. Мы сумеем все уладить. Не значит же это, что она не могет с нами идти.

- Не может, - машинально поправил меня Блад. - А это, кажется, что-то новенькое!.. Мы теперь путешествуем втроем, если я правильно понял?

Теперь взбеленился я:

- Ты что-то затявкал как пудель!

-- А ты запел как гомик?

Я размахнулся, чтобы отвесить ему затрещину.

Пес не пошевелился. Я опустил руку. Я никогда не бил Блада. И не хотел начинать сейчас.

- Извини, - тихо произнес он.

- Все в порядке.

Но друг на друга мы не смотрели.

- Вик, дружище, ты за меня отвечаешь, не забывай.

- Тебе нет необходимости мне это говорить.

- А по-моему, есть. Позволь кое о чем напомнить. Например, как тебя схватил на улице сожженный.

Меня передернуло. Сволочь был весь зеленый, как мшистый камень, и светился, как грибок. У меня тогда все опустилось.

- А я на него набросился, так?

Я кивнул. Так, шелудивый, так.

- А ведь я мог запросто сгореть и погибнуть, мне пришел бы конец, прав я или не прав?

Я снова кивнул. Теперь я злился по-настоящему. Не люблю, когда меня заставляют чувствовать вину.

У нас с Бладом все было поровну. И он это знал.

- А ведь я это сделал, так?

Помню, как заорал этот выродок. Боже, он был похож на слизь с ресницами!

- Так, так, не разглаголь как проповедник.

- Ты хотел сказать "не разглагольствуй".

- Как угодно! - заорал я. - Завязывай эту тему, иначе мы можем пересмотреть наши условия!

- По-моему, самое время, невежа, люмпен!

- Что еще за "люмпен", недоумок? Впрочем, ладно, не объясняй, наверняка гадость. Фильтруй базар, ты, сучонок, не то я тебе задам!