Харлан Эллисон: Планеты под расправу

- По самую крышку.

Джард снова нежно потрепал его пух.

- Ничего, старина. - А потом добавил: - Обратной дороги нет.

Джард опустился по колодцу к центру луны - до самых силовых шлюзов, что отделяли людей от машины.

Замки здесь отпирались единственным дешифратором, чей импульс был согласован с волновыми параметрами мозга Джарда.

Огромная дверь открылась, и Джард вошел внутрь.

Вошел, чтобы поговорить с машиной. Много лет прошло с той поры, как он последний раз приходил сюда за советом.

И вот она вздымалась перед ним в самом сердце луны.

Джард стоял перед созданным по его замыслу электронным мозгом, что помогал ему покорять миры.

- Привет, Джард, - поздоровалась машина.

- Давненько не виделись, - отозвался Джард. Подойдя к своему персональному формозаполняющему креслу, он сел туда - и вдруг, неожиданно для себя, совершенно расслабился. Разговаривать с машиной было все равно что разговаривать с Гиллом - в свое время машина избрала для себя голосовые стандарты маленького птипепода. Нежная теплота гилловских интонаций буквально обволокла Джарда - хотя это и был холодноватый и ровный голос машины.

- Ну как, привез владычицу?

- Да, привез. А ты уверена, что это так необходимо для успеха операции?

- Разве я хоть раз ошиблась?

Джард усмехнулся.

- Если ошибешься, я уже об этом не узнаю.

Машина негромко застрекотала - словно в раздумьи.

- Не думаешь ли ты сейчас, мой создатель, что, быть может, отдал машине слишком большую власть?

- Ха! Негоже машине дразнить своего создателя.

- Извини. Я просто спросила.

- Тогда - нет. Не думаю, что отдал тебе слишком большую власть. Скорее, боюсь, что ты сожжешь себе какую-нибудь схемку и свихнешься- Тогда мы кончим тем, что окажемся в рабах у роботов.

- У меня нет ни малейшего желания помыкать людьми. Я вполне удовлетворена.

Пусть врет, подумал Джард. Впрочем, врать машина не умела. И напускать туман тоже. Зато она могла программировать себя на особый вид правды.

- Тебя тревожит операция на Хайне, - уловила машина Джардовы затруднения.

- Просто на сей раз ты мало что мне сказала.

- Есть причины. Ты, Джард, поставил передо мной только одну задачу. И я сосредоточена на выполнении этой задачи. До сих пор мы проходили только первую фазу программы. А теперь входим во вторую, куда более трудную. И обнаружилось только одно слабое звено.

- Что же это за звено?

Машина не торопилась с ответом.

- Ты.

Джард удивленно раскрыл глаза. Многое вдруг для него прояснилось. И в голове заметался беспорядочный циклон мыслей.

Наконец он спросил:

- Значит, нам нужна владычица Ирина?

На сей раз машина ответила быстро:

- Да. Она нам нужна. Она нужна тебе. Люди, Джард, порой становятся подобны своим машинам. А потом обвиняют машины в том, что они их, дескать, дегуманизировали. Уже пятнадцать лет мы с тобой работаем над программой. Еще семь лет до моего появления ты работал над ней в одиночку. Двадцать два года, Джард, - большая часть жизни любого человека. А твоей жизни особенно. Ибо задача, которую ты перед собой поставил, неотвратимо ведет тебя к смерти. Ты стал слишком похож на меня. Да, нам нужна владычица.

Они проговорили еще не один час

Наконец Джард поднялся обратно в город, где его встретил Гилл. Джард был совсем измотан. Он лишь успел улыбнуться другу и прошептать:

- Отведи меня домой, Гилл. Нужно отдохнуть.

А потом осел на землю. Мексла повез Джарда через туннели в замок. Там отстегнул от сиденья кабины и уложил в аэротонную постель - на умиротворяющие токи теплого воздуха.

Потом чужак тоже отправился домой.

Но уснуть ему не удалось.

После расчета всей операции машина только это им и сообщила. "Похитить владычицу Ирину". Тогда Джард рискнул жизнью и сделал, что требовалось. Потом спустился вниз и долго разговаривал с машиной. Но ему, Гиллу, ничего не сказал.

На следующий день машина все-таки представила подробный план захвата планеты. Однако единственная роль в этом плане владычицы Ирины заключалась в том, чтобы она была на борту "Бури" и наблюдала за всеми фазами операции.

Гилл тревожился, нервничал. Все шло как-то не так.

Все определенно шло как-то не так.

А теперь, когда у них на глазах разворачивались финальные стадии очистки планеты, когда рядом хихикал как безумный клиент с Беньяна-IV, Гилл, то и дело проверяя путы силового поля на владычице, откровенно жалел, что они вообще в это ввязались.

За всю операцию Ирина не произнесла ни слова. На полный захват вполне хватило суток - Хайн был крайне уязвим. И вот прямо на глазах у владычицы планету буквально уничтожали.