Харлан Эллисон - В соавторстве с маленьким народцем

Элф вздохнул и, глядя на свои ноги, обутые в тяжелые рабочие ботинки, с большим трудом произнес:

- Знаешь, это не художественная литература.

- Не художественная литература? Тогда что это?

- История гремлинов. Все это правда.

- Но все это так фантастично.

- Такая вот интересная у нас жизнь.

- Но... но...

- Я никогда не говорил тебе, но это правда: у нас, гремлинов, нет того, что вы называете воображением. Мы не можем ничего выдумывать. Мы писали о том, что действительно происходило с нашим народом до сегодняшнего дня, и нам... больше не о чем рассказывать.

Ной глядел на него, открыв от удивления рот.

- Какой ужас, - только и смог проговорить он.

- Не мне ли знать это, - Элф секунду помедлил, словно желая прекратить разговор, но потом с решительным видом продолжил. - Я бы не сказал это никому из людей, Ной, но ты не такой как другие, и мы с тобой осушили не один кувшин пива, поэтому расскажу тебе все до конца.

- До конца?

- К сожалению, да. Мне жалко, но все это действует и в обратном направлении. Чем больше люди верят в нас, тем больше мы, гремлины, верим в людей. Но я боюсь, если не будет больше этих рассказов, гремлины начнут думать, что вы не существуете и...

- Ты хочешь сказать, гремлины сейчас отвечают за то, что мы, люди, существуем?

Элф взволнованно кивнул.

- Вот дерьмо, - вырвалось у Ноя.

- Такие вот здесь проблемы, - жалобно произнес Элф.

И так они сидели, крошечный гремлин на ладони человека и человек, чья судьба была в руках гремлинов, и думали о том, чтобы до бесчувствия напиться. Но они знали, что это не поможет. А если и поможет, то ненадолго. За девятнадцать лет был пройден славный путь, но сейчас этот набитый деньгами состав попал в заросший травой тупик.

И так, отчаявшись, они сидели почти всю ночь.

А потом, в три часа утра, Ной Реймонд неожиданно посмотрел на Элфа.

- Подожди, приятель. Дай-ка я посмотрю, все ли я правильно рассчитал: если гремлины перестанут верить в людей, люди начнут исчезать... Так?

- Так.

- И если люди начнут исчезать, никто не сможет обеспечить существование гремлинов и гремлины тоже начнут исчезать... Так?

- Так.

- А если мы сможем сочинять рассказы для гремлинов, это усилит их веру в нас и решит все проблемы... Так?

- Так. Но только где мы возьмем так много рассказов?

- Я знаю где.

- Ты знаешь это? Ной, дружище, но ведь в реальной жизни все по-другому. Свой последний рассказ ты написал девятнадцать лет назад.

- Но я знаю, что можно для этого использовать.

- Использовать для рассказов?

- Человеческая мифология очень похожа на историю гремлинов. Из нее выйдет много рассказов. А мы сделаем так, чтобы они были похожи на правду.

Ной вышел в другую комнату, вернулся с книгой и открыл ее на первой странице, заложил чистый лист бумаги в пишущую машинку, проверил ленту и повернулся к Элфу.

- Это позволит нам продержаться несколько лет. А в это время мы сможем искать писателя, который будет работать с нами.

А потом Ной начал первый абзац своего первого за девятнадцать лет рассказа, рассказа который будет напечатан крохотным шрифтом на крохотных страницах, чтобы его смогли прочитать крохотные человечки.

Он печатал: "Сначала Килрой создал небо и землю, и была она пустынна и негде было взять добрый кувшинчик пива..."

- Мне это нравится, - сказал Элф, забыв свое правильное произношение. - Все это чертовски клево.

А Чарли что-то довольно буркнул.