Мюррей Лейнстер - Туннель времени

— Держись, — отрывисто сказал Дуг.

Последовало невыносимое головокружение и ужасное ощущение, что его тело медленно разрывают на части, что кровь пытается вырваться и хлынуть из черепа… Затем пытка прекратилась, и он упал на мокрые листья. Окружающая его обстановка не переменилась. Вокруг росли те же деревья и кусты. Ручеёк весело журчал там, где он его в последний раз видел. Ему было совсем плохо, и Ньюмен глубоко и часто задышал.

— Тони, — послышался голос Дуга.

— Ты… Нет. Телевизионный экран показывает то же самое. Чёрт! Никак не удаётся перенести тебя хотя бы в другое время.

Ньюмен, всё ещё задыхаясь, прохрипел:

— Я не могу дышать…

— Мы сейчас выясним в чём дело, — взволнованно сказал Дуг. — Но тебе придётся оставаться на месте. Кролик дышал, когда мы его передвигали.

— Мне кажется, что вам не удастся ничего со мной сделать, — неровным голосом начал Тони. — В этом прошлом, в которое я попал, я, очевидно что-то сделал. Но в настоящем, в котором я нахожусь, я пока ещё не сделал ничего. Может быть, меня невозможно переместить во времени, пока я не сделаю того, что должен был сделать!

— Но это…

— Это только моя догадка, — продолжал Тони. — Но мне кажется, что она правильна.

Настала полная тишина, нарушаемая только шуршанием листьев и журчанием ручейка. Была половина двенадцатого утра на пологом холме штата Пенсильвания.

— Скажи мне, — сказал Ньюмен, — что ты знаешь о наводнении? Мне нужны детали. Из-за чего всё произошло?

Голос Дуга стал неуверенным, как будто в голову ему пришла какая-то новая мысль.

— Подожди минутку…

Тони всё ещё сидел на земле, но ему стало лучше. Он взглянул на свой костюм, весь облепленный мокрыми листьями, грязью и красноватой глиной. К его удивлению на вопрос ответил сенатор Кларк, чей голос звучал неожиданно спокойно.

— Ньюмен, — сказал он, — у нас здесь есть более поздние выпуски газет. Уже после наводнения было обнаружено, что отводная труба у основания плотины была закрыта. Если бы её открыли неделей раньше, то воды отводилось бы достаточно, чтобы она не хлынула через плотину. Уровень вод поднялся бы, но не настолько.

— Что-нибудь ещё?

— Шлюз был забит листьями и мусором. Это озеро — собственность Клуба охотников и рыболовов. Они не хотели, чтобы рыба шла вниз по течению. Поэтому ворота шлюза были всё время закрыты. В результате произошло засорение.

— Понятно. Что-нибудь ещё?

— Это всё. Вы понимаете, Ньюмен, — твёрдо сказал сенатор, — что изменить это — просто чудовищно! Хотя я не верю, что вам это удастся, но вы не должны даже пытаться! Если вдруг у вас получится…

Внезапно он замолчал. И это был уже не тот страстный фанатик — сенатор Кларк.

— Я собираюсь пойти поговорить с рабочими, — сказал Тони в окружающую его пустоту. — Может быть, мне и не удастся предотвратить наводнение, но я смогу хоть немного помочь. Чертовски мало! — с горечью прибавил он.

Он встал на ноги и пошёл к холму, в направлении к той грозной воде, где стояли фургоны, из которых он так недавно украл газету.

Вскоре он подошёл к плотине. Люди продолжали работать, прилаживая мешки, набитые песком, поверх других. Какой-то рабочий окинул Тони безразличным взглядом и, не проявляя интереса, вывалил тачку с песком и пошёл за следующей порцией.

Ньюмен подошёл к мастеру, человеку в дождевике и розовой рубашке, с подтяжками, на которых держались брюки. На его голове была шляпа дерби, и он курил толстую сигару. На его булавке для галстука сверкал фальшивый бриллиант.

— Послушайте! — сказал Тони взволнованным голосом. — Эту плотину через несколько часов должно прорвать. Если вы быстро чего-нибудь не предпримете, будет наводнение!

Мастер вынул из рта сигарету и безо всякого упрёка сказал:

— Немного перебрал, а?

Судя по костюму Тони, облепленному грязью и листьями, иначе подумать было трудно.

— Отводная труба закрыта, — страстно сказал Тони. — Откройте её, и это поможет больше, чем все эти мешки с песком.

— Да? — удивился мастер. — Кто-нибудь послал вас передать мне это?

— И шлюз забит листьями! У воды нет стока. Снимите несколько людей с этой работы и пошлите их прочистить ворота шлюза! Так, чтобы вода смогла проходить.

— Понятно, — сказал мастер. — Вы ведь были пьяны, правда?

— Я упал, — в отчаянии сказал Тони. Ему показалось, что он видит кошмарный сон. — Послушайте! Если только вода перельётся через плотину, она не выдержит! Поток понесётся в долину и затопит Джонстаун! Погибнут пять тысяч человек!