Іван Єфремов - Туманність Андромеди

Кей Бер інстинктивно глянув на годинникову градуїровку вздовж перемотуваної стрічки, – п’ята година ранку за часом «Паруса» і невідомо котра за часом цієї планети…

«…Ми відправимо надійно розрахований… – голос урвався, потім знову почувся глухіший і слабкіший, немов жінка, що говорила, відвернулась од передавача. – Вмикаю! Ще!..» Прилад замовк, але стрічка продовжувала перемотуватись. Слухачі обмінялись тривожними поглядами.

– Щось трапилося! – почала Інгрід Дітра.

З магнітофона полетіли квапливі, здавлені слова: «Врятувалося двоє… Лаїк не доскочила… підйомник… двері не змогли зачинити, тільки другі! Механік Сах Ктон поповз до двигунів… вдаримо планетарними… вони, крім люті й жаху, – ніщо! Так, ніщо…»

Стрічка деякий час оберталась беззвучно, потім той самий голос заговорив знову:

«Здається, Ктон не встиг. Я сама, але я придумала. Перш ніж почну, – голос зміцнів і зазвучав з переконливою силою: – Брати, коли ви знайдете «Парус», попереджаю, не залишайте корабля ніколи».

Вона глибоко зітхнула і сказала тихо, наче сама до себе:

«Треба дізнатися, що з Ктоном. Повернусь, поясню докладніше…»

Клацнуло – і стрічка продовжувала змотуватися ще близько двадцяти хвилин до кінця котушки. Але марно чекали уважні вуха – невідомій не довелося нічого пояснити, як, певно, не довелося й повернутись.

Ерг Ноор вимкнув апарат і звернувся до своїх товаришів:

– Наші загиблі сестри й брати рятують нас! Хіба ви не відчуваєте руку сильної людини Землі? На кораблі виявився анамезон. Тепер ми дістали попередження про смертельну небезпеку, яка чатує тут на нас! Я не знаю, що це таке, але, мабуть, – це живі істоти планети. Якби це були космічні, стихійні сили, вони не тільки вбили б людей, але пошкодили б і корабель. Маючи таку допомогу, нам було б соромно тепер не врятуватись і не донести до Землі відкриття «Паруса» і свої. Хай велика праця загиблих, їхня півстолітня боротьба з космосом не загинуть марно.

– Як же ви гадаєте запастися пальним, не виходячи з корабля? – спитав Кей Бер.

– Чому не виходячи з корабля? Ви знаєте, що це неможливо, і нам доведеться виходити і працювати зовні. Але ми попереджені і вживемо заходів…

– Я догадуюсь, – сказав біолог Еон Тал, – бараж навколо місця роботи.

– Не тільки навколо місця роботи, а й по всьому шляху між кораблями! – додав Пур Хісс.

– Звичайно! Адже ми не знаємо, що нас підстерігає, і тому бараж зробимо подвійний – випромінюванням і струмом. Протягнемо проводи, на всьому шляху створимо світловий коридор. За «Парусом» стоїть невикористана ракета – в ній вистачить енергії на весь час роботи.

Голова Біни Лед, глухо стукнувши, вдарилась об стіл. Лікар і другий астроном присунулись, перемагаючи силу тяжіння, до непритомного товариша.

– Нічого! – промовила Лума Ласві. – Струс і перенапруження. Допоможіть мені дотягти Біну до постелі.

І ця проста справа могла б забрати дуже багато часу, коли б механік Тарон не догадався пристосувати автоматичний візокробот. На ньому всіх вісьмох розвідників відвезли до постелі – час було відпочити, інакше перенапруження не пристосованого до нових умов організму скінчиться хворобою. У важкий момент експедиції кожна людина стала незамінною.

Незабаром два зчеплені автоматичні візки для універсальних перевозок і шляхових робіт почали вирівнювати дорогу між зорельотами. Потужні кабелі протяглися по обидва боки наміченого шляху. Біля обох зорельотів установили спостережні вежі з товстими ковпаками з силікобору [27] Силікобор – сплав карбідів бору і кремнію – дуже твердий і прозорий матеріал (фантастичне). . В них сиділи спостерігачі, які час од часу посилали вздовж шляху пучки смертоносних різких випромінювань з пульсаційних камер. Весь час, поки тривала робота, ні на мить не згасало світло потужних прожекторів. У кілі «Паруса» відкрили головний люк, розібрали перебірки і приготували до спуску на візки чотири контейнери з анамезоном і тридцять циліндрів з іонними зарядами. Вантаження їх на «Тантру» було далеко складнішим завданням. Зореліт не можна було відкрити так, як мертвий «Парус», і тим самим впустити в нього, напевно, вбивчі породження чужого життя. Тому люк тільки підготували і, розкривши внутрішні перебірки, перевезли з «Паруса» запасні балони з рідким повітрям. За наміченим планом, з моменту відкриття люка і до закінчення вантаження контейнерів прийомну шахту треба було безперервно продувати сильним струменем стисненого повітря. Крім того, борт корабля прикривався каскадним випромінюванням.