Владимир Васильев (Ташкент) - Тень улитки

— Мне тоже так раньше казалось, — кивнула Рита, — Но сегодня ты заставил меня усомниться в этом.

— Но я попросил тебя остаться вовсе не за этим… Хотя, может быть, и за этим тоже… Я хотел объяснить тебе свое отношение к Лесу. Но увлекся и отвлекся. Вот так всегда со мной. Никакой интеллектуальной дисциплины!.. Я приехал сюда, надеясь найти в нем нечто вроде Бога-Спасителя для атеиста. Я его идеализировал, я был влюблен в него, как в мечту. Я был глупым эгоистом, утилитаристом, подобным миллионам верующих, молящих, а то и требующих у Бога исполнения своих вожделений. Мне не нужно было ничего, кроме покоя, но это очень великая претензия, как я понял. Приблизившись к Лесу, даже не встретившись с ним лицом к лицу, я ощутил бездну своей глупости и эгоизма. Мне стало стыдно. Лес существует сам по себе, ему нет никакого дела до меня… Впрочем, я это уже говорил, повторяюсь… Плохой признак… Но я все равно благодарен ему за то, что он существует. За то, что он вне и кроме. Как раз за то, что он сам по себе, а не на услужении человечеству. Наверное, я хотел бы быть его частью, но вряд ли это возможно, потому что я принципиально чужд ему. Видимо, и он мне. Обидно… Но это не значит, что я готов отдать его на поругание человечеству в лице тузиков и домарощинеров, да и в своем собственном лице… Я чувствую, что ему угрожает опасность, как чувствовал, что с Эсфирью что-то случилось, не находя себе места в ожидании ее… Поэтому и согласился на директорство, поэтому и пытаюсь что-то сделать. Но чтобы делать не во вред, надо, хоть немного, понимать. А я не понимаю!.. Опять придумываю, умоконструирую, ничего не зная!.. Это плохо… Я чувствую, Рита, вы знаете о Лесе больше любого из нас. Вы чувствуете его тоньше и правильней любого из нас. Мне кажется, что вы медленно уходите от нас к Лесу. Я не смею просить вас о том, чтобы вы взяли меня с собой. Боюсь, мне нет там места…

Рита никак не прореагировала на это полуутверждение-полувопрос, но взгляд ее был внимателен.

— Видимо, вы единственная из нас, кого он принял. Остальные, насколько мне известно, погибли… И я прошу вас помочь мне, хоть на шаг приблизиться к пониманию Леса. Это нужно для него, а не для меня! Хотя и для меня тоже…

— Вы и представить себе не можете, Перец, — глядя ему в глаза немигающим взглядом, от которого у Переца кружилась голова, сказала она, — насколько вы близки к его пониманию. Это удивительно для меня, непостижимо, как вы так много узнали, не имея информации. Лишь раз немного приблизившись к Лесу… Наверное, это знание не от разума, а от сердца. И не знание вовсе. А сочувствование…

— Вдруг на «вы»? — удивился Перец.

— Это от уважения.

— Не думаю, что это заслуженно, ибо не понимаю, о чем вы? — искренне развел руками Перец.

— О многом, почти обо всем, что вы сказали…

— Ты, — поправил Перец. — Это вы, женщина, прекрасная и таинственная… К вам можно только на «вы», а мне приятней от вас слышать «ты»… тем более, что я действительно ничего не понимаю. Я тут много чего наговорил…

— Ну, начнем с того, что я не женщина, — очень серьезно, даже холодно произнесла Рита. Перецу показалось, будто по спине пробежал озноб.

— Не женщина?! Вы?! Да вы идеал!

— А Эсфирь?

— И Эсфирь идеал… Наверное, каждая женщина идеал, потому что неповторима…

— И Алевтина?

— И Алевтина. Она добрая… Ты не думай, будто я забыл Эсфирь. Никогда не забуду… Только мне надоело быть бездомным псом, которого все гоняют…

— А она приютила.

— А она приютила, — кивнул Перец.

— А ты не подумал, что гоняли затем, чтобы ты приютился именно здесь?

— Не думал. Кому это надо? — удивился Перец.

— М-да, похоже, ты в Лесе разбираешься лучше, чем в людях…

— Постойте-постойте! Зачем вы сбиваете меня своими вопросами — воскликнул Перец. — Я опять ничего не понимаю! Что значит — вы не женщина? А кто же вы?!

— Я — гиноид, по твоей терминологии, — опять холодно и серьезно объяснила Рита. — Хотя термин весьма условен. Я — двуполое существо с женским построением организма. Я не нуждаюсь в услугах мужчины для продолжения рода. И наконец, я бессмертна, если, конечно, не сжечь меня или не пропустить через мясорубку…

— Бр-р, — передернулся Перец. — Страсти какие! Зачем сжигать такое чудо?.. Значит, Лилит… Не думал, что такое возможно… И поэтому у вас проблемы с Квентином? — понял он.

— Да, — кивнула Рита. — Я предлагала ему расстаться, но он не может… И я не могу. Только потому я здесь.

— Я вас понимаю, — пробормотал Перец. — Я вас обоих очень хорошо понимаю… Бедный Квентин… Вы очень сексапильны, как ни странно… Впрочем, недоступность всегда привлекательна… Значит, русалки — это не фантазии Тузика?