Владимир Васильев (Ташкент) - Тень улитки

МБМ уже затих возле озера. Перец ждал рядом. Кандид вышел на берег и остановился.

— Теперь отдай ее нам, — тихо сказала Рита.

— Нет, я сам, — отрицательно покачал он головой.

— Да, — капризно сказала Лава, совсем как маленький ребенок, — пусть Молчун сам меня несет до конца, мне так приятно.

И он ступил в воду. Вода была чистая и прозрачная, но теплая, почти горячая, над ней чуть пониже лилового тумана стелился обычный белый туман.

Когда вода достигла груди, Лава стала совсем невесомой, но он не решался разжать руки, понимая, что, тогда все кончится.

— Отпусти ее, — тихо прошептала Нава, положив руку ему на плечо. — Она сейчас заснет и будет видеть прекрасные сны.

Кандид растерянно обернулся на нее.

— Молчун, — позвала Лава, — ты только жди меня, Молчун, никуда не уходи! Я обязательно к тебе вернусь!

«И это было», — подумал Кандид.

— Дождусь, девочка, обязательно дождусь, — пообещал он, еще не зная, как это осуществить, но понимая, что никак нельзя оставить ее здесь одну.

— Вот и хорошо, — улыбнулась она. — Отпускай меня, я спать хочу.

И закрыла глаза.

Кандид отпустил ее. Она лежала на воде, голая и беззащитная, почти не погружаясь в нее. У него защипало в глазах. Он подтолкнул Лаву в маленькую ступню, чтобы она отплыла подальше от берега. Она тихо-тихо стала исчезать в белом тумане. Тогда Кандид повернулся и, шумно расплескивая воду, пошел к берегу. Нава двинулась следом.

На берегу появился еще один человек. Он стоял, словно зачарованный, глядя на озеро.

— Так вот как это происходит, — мрачно сказал он. — И с тобой, Рита, так это было?

— Приблизительно, — ответила Рита.

— Кто это? — резко спросила Нава, насторожившись.

— Мой муж, — равнодушно ответила Рита. — Мой бывший муж. Очень хороший человек, но слишком мужчина.

— Ему здесь не место, — нахмурилась Нава.

— Это я очистил озеро! — возмутился Квентин. — И нечего тут распоряжаться!.. Что вы с ним сделали?!

— Мы вместе очистили озеро, Квентин, — мягко сказала Рита. — Хотя, конечно, ты сделал самую трудную часть работы. Но ты же мужчина…

— Кандид? — удивился Квентин. — Ты откуда?

— Из лесу, вестимо, — без улыбки автоматически пошутил Кандид.

— Живой! Я так рад!

— Рита, тебе он дорог?.. Как память?.. — вдруг спросила Нава.

— Да, а что? — ответила удивленно Рита.

— Ты бы хотела сохранить ему жизнь? — продолжала спрашивать Нава.

— Разумеется!.. Ты о чем?..

— Тогда пусть он быстро покинет Белые Скалы и передаст там, на Материке, что им сюда нельзя по причине… как это у вас называется… бактериологической опасности… неизвестная неизлечимая болезнь, убивающая всех подряд… От нее нет защиты…

— Но этого же нет! — воскликнул Квентин.

— Скоро будет, — спокойно заверила его Нава. — Очень скоро…

Кандид стоял лицом к озеру, вглядываясь в туман, и ничего не слышал. Временами ему казалось, что он видит белое тело Лавы, но в следующий момент оказывалось, что это только уплотнение тумана.

Рита внимательно посмотрела на Наву. Нава не отвела взгляда, хотя напряглась. Она знала, что, в принципе, Рита могла бы ей противодействовать. Правда, теперь, пожалуй, уже было поздно.

— Ты решилась на это?! — прошептала Рита, побледнев.

— Они сами не оставили мне выбора. Они слишком уверены в своей силе и праве распоряжаться на планете. Я не могу им позволить распоряжаться в Лесу… — объяснила Нава.

— Наверное, ты права, — тяжело вздохнула Рита.

— Да о чем вы?! — встревожено воскликнул Перец. — Какая болезнь?..

— Извини, Перец, подожди, — подняла руку Рита и обратилась к Квентину: — Это очень серьезно, Квентин! То, что она сказала, правда. Ты мог бы в ближайшие десять минут покинуть поселок навсегда?..

— Но там!.. — воскликнул он.

— Слишком поздно! — оборвала она его. — Я не знала… Но у нас, действительно, не осталось выбора. За нас выбрал Тузик с командой…

— Не понял! — воскликнул Квентин.

— Некогда объяснять. Все, что мы теперь можем — это сохранить тебе жизнь и предотвратить распространение смертельной болезни на Материке. Сам понимаешь — это уже не десятки жертв, как здесь, а миллионы… если не все человечество… Тебе предоставляется возможность спасти человечество! Осознай и действуй!

— Но мне не поверят! Я не смогу описать симптомы!

— Когда увидят тех, кто попытается покинуть Белые Скалы… — хмыкнула Нава, но ее перебила Рита, объясняя Квентину:

— Это место в Лесу называется Белые Скалы.