Ольга Елисеева - Львиный Зев

Нельзя сказать, чтобы принцесса приятно провела время. Ей хотелось есть. Утренний холод пронизывал тело до костей. Астин испытывала сильную усталость и ко всему этому примешивался острый страх потерять своего единственного спутника. Хозяйка Орнея в красках представляла себе толпу разъяренных крестьян, с дрекольем гоняющихся за конокрадом.

Прошло не больше получаса, и на гребне холма показался Львиный Зев с двумя клячами в поводу. Астин вскочила на ноги и бросилась к нему.

- Как? Я не встречаю морального осуждения? - осведомился король, протягивая ей одну из уздечек.

- Я так боялась! - выдохнула принцесса. - Ты знаешь, что делают с конокрадами в центральном Арелате?

- Магнус что-то читал мне из кодекса королевы Гвенделин, - хмыкнул Арвен. - Кажется, в этом случае узаконен крестьянский самосуд?

- Их привязывают к хвосту кобылы и гонят через лес, - серьезно сказала Астин. - Потом вора можно собирать по кускам. У нас же были деньги! - она похлопала ладонью по мешочку на поясе. - Почему ты не захотел просто купить лошадей?

- Чтобы потом местные жители подробно описали беотийскому отряду, который, я уверен, уже прочесывает окрестности столицы, как мы выглядели, каких коней взяли и куда поехали? - Арвен не без труда влез на спину клячи. - Живее, нам надо перебраться на другой берег.

Астин остолбенела. Ей начало казаться, что король все-таки повредился в рассудке.

- Зачем же было сюда причаливать? - возмутилась она.

- Затем же, зачем и бросать лодку на видном месте, - раздраженно буркнул Львиный Зев. - Не мешай мне! Если хочешь выжить, прикуси язык и смотри, что я делаю.

Он пустил лошадей вверх по склону и въехал на широкую тропу, избитую копытами сотен животных. Вероятно, по этой дороге скот каждый день гоняли к водопою. Здесь невозможно было найти следы двух крестьянских кляч, на которых теперь ехали беглецы.

У самой воды норлунг вновь спешился.

- Раздевайся, - спокойно сказал он.

- Что? - возмутилась Астин.

- Ты хочешь на том берегу продолжать путешествие в мокрой одежде? равнодушно осведомился король. - Послушай, я так устал, что не собираюсь разыгрывать из себя мальчишку под дверями женской бани. Зайди за лошадь, разденься и перебрось мне одежду, сама ты все равно не сможешь укрепить ее на голове клячи так, чтоб она не промокла.

Через несколько минут король собрал ее вещи в плащ, туго скатал и просунул под уздечку.

- Поплывешь, держась за холку, - сказал он, - чтобы не замерзнуть. Вода еще теплая.

Лошади вошли в реку, слушаясь опытной руки нового хозяина. В первую минуту дрожь охватила тело принцессы, но вскоре она согрелась. Мягкая, неколеблемая ни единым дуновением ветра вода приняла беглецов в свое лоно. Арн был здесь довольно широк, но не быстр.

На переправу ушло не меньше часа. Когда Астин, вцепившись в гриву лошади, вышла на другой берег, ее ноги заплетались, а губы посинели от холода. Она разжала пальцы и опустилась на песок. Арвен молча смотрел на нее, не находя в себе сил заставить девушку двинуться дальше.

- Давай хотя бы отползем в лес, - прохрипел Львиный Зев. - Там можешь рухнуть под любой елкой! Здесь нас слишком хорошо видно с реки.

- Сам ползи, куда хочешь, - враждебно отозвалась принцесса. - Мне и так плохо.

Собрав последние силы, Арвен встал, подошел к девушке, поднял ее и перекинул через седло.

- Доедем до опушки, и я тебя покормлю, - сказал он совершенно серьезно.

- Чем? Корой и червяками? - Астин была непереносима.

- Я кое-что прихватил и кроме этих чистокровных скакунов, - ободрил ее король.

- И ты говоришь об этом только сейчас? - принцесса чуть подняла голову.

- На том берегу у нас не было времени есть. Не сердись, - Львиный Зев ожидал в ответ сцены или драки.

- Я не сержусь, - устало кивнула Астин. - Сними меня, я хочу одеться.

Она с трудом натянула рубашку, накинула плащ и спотыкаясь пошла вперед, держась рукой за холку лошади.

- Здесь можно сесть, - сказал король, догоняя ее.

Девушка опустилась на землю сразу, там же, где стояла, и Арвену пришлось самому ловить и стреноживать лошадь.

Глава 2.

- Твои хваленые лучники не смогут найти даже собственную тень! - маг мерил комнату Хагена размашистыми шагами.

- Арвен - прекрасный следопыт, - холодно возразил король Беота. - На все нужно время, - его развлекало бешенство Аль-Хазрада.

- Время! Время! - маг подскочил к столу. - Ты всегда упускаешь момент! Сейчас Арелат в твоих руках и что же?

Хаген болезненно передернул плечами, но промолчал. "Если б не ваше проклятое колдовство..." - подумал он.