Ольга Елисеева - Львиный Зев

- Послушай, - раздраженно оборвал его Палантид, - должна же она была на ком-то сорвать зло! Мы всегда раньше были друзьями... Я знаю ее с детства... Лучше я, чем кто-то другой. В конце концов у нее есть определенное право... считать меня предателем. Она, как загнанный зверек... Будь к ней снисходителен, Арвен.

- И это вы оба все уши мне прожужжали о ее прекрасном воспитании? возмутился Львиный Зев.

- По сравнению с тобой, - снова расхохотался Раймон. - Брось ты, Арвен, девочка отлично держится, если учесть, что в один день она потеряла и владения, и свободу, и любимого человека. Пусть лучше дерется, чем плачет, поверь мне.

- Уходите, - разговор был неприятен королю. - Оба, - норлунг резко повернулся к входу в шатер. - Это моя женщина. Моя добыча. И я без ваших советов знаю, как с ней поступить.

- Она не наложница из твоего гарема! - задохнулся от негодования Палантид.

- Пока я вижу в этом только недостаток, - холодно остановил его Львиный Зев. - Ни одна моя наложница не осмелилась бы поднять на тебя руку.

- Арвен!

- Уходите, - гнев блеснул в глазах короля. Полог откинулся и с шумом упал за его спиной.

- Не стоит так переживать, - Раймон хлопнул Палантида по плечу. Астин не даст себя в обиду. Ты знаешь ее лучше, чем кто бы то ни было.

- Да, но я также знаю и Арвена, - с досадой бросил рыцарь.

- Что поделать? - развел руками герцог. - Был какой-нибудь другой выход?

- Нет, - выдавил из себя капитан. - И все же я последний день в этом лагере, если с ней... если он...

- Пойдем, - Раймон крепко взял друга за плечо и повел его прочь.

В полусумраке шатра Арвен не сразу заметил фигуру принцессы, склонившейся у изголовья кровати перед тлеющей восковой свечой. Астин беззвучно шевелила губами. Услышав шорох у себя за спиной, она вздрогнула и поднялась с колен.

- Это ты, Палантид? - ее голос звучал виновато. - Прости меня, мне не следовало... - Астин повернулась к королю.

Это был не самый приятный миг в жизни норлунга. Ему еще ни разу не приходилось читать на лице увидевшей его женщины такую гадливость.

- Не думала, что вы окажетесь столь нетерпеливы, - усмехнулась она. Спасибо, хоть не овладели мной прямо в крепости, на глазах у связанного Вальдреда.

Арвена передернуло.

- Я не насильник.

- Разве? - Астин была меньше его ростом, но королю показалось, что она смотрит на него сверху вниз. - И давно? С тех пор как вы узурпировали престол и вообразили себя королем? - принцесса буквально обливала его презрением. - Теперь, женившись на мне, вы собираетесь узаконить вот этот обруч на вашей грязной гриве, - девушка указала рукой на венчавшую голову Арвена малую походную корону, - и разыгрываете благородство. А когда вы наемником врывались в чужие замки или с шайкой норлунгов разоряли фермы на северном побережье, с их беззащитными обитательницами вы тоже вели себя по-рыцарски?

- На побережье я ловил рыбу, - сухо сказал Арвен.

- Какая разница? Не там, так где-нибудь еще, - пожала плечами Астин. - Неужели вы не понимаете, что для порядочных людей навсегда останетесь вором и бандитом? Раньше вы крали чужие медяки, теперь - чужие троны и чужих невест.

Арвен чувствовал, что разговор трагически не удался.

- Вы можете здесь же, сейчас овладеть мной, - спокойно сказала принцесса, - потому что вы сильнее. Но я никогда не признаю перед алтарем, что по доброй воле выхожу за вас замуж. Следовательно, ваши права и права вашего потомства на престол всегда легко будет оспорить.

Повисло гробовое молчание. Король смотрел на Астин, Астин на короля. Она была уверена, что последнее слово в разговоре осталось за ней, а это как-никак важно для любой женщины.

- Хорошо, - сказал Львиный Зев, - я сейчас уйду, но перед этим... Вы ни о чем не хотите меня спросить?

Тень пробежала по лицу принцессы. Она поколебалась мгновение, а затем еле слышно произнесла:

- Вальдред жив?

- Да.

- Что с ним будет? - еще тише прошептала Астин.

- Его будут судить как изменника, лишат рыцарского достоинства и, вероятно, повесят, - Арвену стоило большого труда сохранять равнодушие. Но, - он выдержал глубокую паузу, - я могу его помиловать.

- И это, конечно, зависит от меня? - грустно усмехнулась Астин.

- Не трудно было догадаться, - съязвил король. - Я дам ему лошадь и оружие. Пусть проваливает куда хочет. В лагере будут думать, что он бежал.

Принцесса кивнула.

- С вашей стороны вы возьмете на себя обязательство, - продолжал король, - тихо и без прилюдных скандалов выполнить все условия, необходимые для заключения брака и обеспечения престолонаследия.