Шарон Ли - Торговый баланс

Джетри облизнул губы.

– Это был подарок моего отца, – сказал он разведчику. – После его смерти я надолго был его лишен. Он был возвращен мне только недавно, вместе с… – он жестом обвел фотокубы, шкатулку Эрина и нелепый старый журнал, – …другими ценными вещами.

– Примите мои соболезнования, – тихо сказал разведчик.

Пальцы на локте Джетри на секунду сжались, а потом были убраны. Разведчик взял погодную машинку и убрал куда-то внутрь куртки.

Джетри прокашлялся.

– Вы не могли бы сказать мне, будете ли вы лично участвовать в… оценке… этого устройства? И будет ли оно… просто уничтожено, или проделанная моим отцом работа сохранится.

Разведчик поднял брови.

– Да. Я бы сказал, что вы действительно очень хорошо приобретаете лоск.

Он помолчал, возможно, собираясь с мыслями, а потом наклонил голову.

– Не исключено, что меня попросят произвести предварительную оценку: я имею небольшой опыт в этой области. Однако вы должны принять во внимание, что существует отряд экспертов Разведки, которые исследовали, создавали базы данных и сопоставляли свои результаты на протяжении многих дюжин стандартных лет, пока данная политика действовала. Если будет выяснено, что это ваше устройство уникально, тогда его будут самым тщательным образом исследовать те, кто хорошо в этом разбирается. Многие предметы древней технологии, которые нам попадались, были уникумами – то есть нам встречался только один экземпляр.

Джетри поклонился в знак благодарности:

– Спасибо вам, сударь.

– Не за что, уверяю вас. Однако позвольте дать вам один совет, дитя.

– Да?

– Возможно, было бы разумнее не заявлять публично о том, что подобные устройства были предметом работы вашего отца.

Джетри нахмурился.

– В земном пространстве древняя технология не считается незаконной, – сказал он ровным голосом.

– Совершенно верно, – согласился разведчик.

Джетри показалось, что он собирался добавить еще что-то.

– Это – твой отец? – спросила Миандра у них за спинами.

Джетри повернулся и увидел, что она держит фотокуб. На экране было изображение Эрина.

– Да. Это он.

Она повернула куб лицом к себе.

– Ты чрезвычайно на него похож, Джетри. Я бы приняла его за твоего старшего брата.

– Можно мне посмотреть?

Разведчик протянул руку – и Миандра передала ему куб.

– О да. Таким я его видел в день его смерти. Сильным, решительным и достойным. Действительно, удивительное сходство.

С легким поклоном он вернул куб.

– А теперь, дети мои, я предлагаю всем перейти в отделение Разведки. Там Джетри сможет подписать необходимые бумаги, а мы сможем поместить эту вещь, – тут он прикоснулся к своей куртке на уровне груди, – в безопасное хранилище. Мы также свяжемся с Целителями, чтобы сообщить им относительно места, где остановится леди Миандра, и уточнить время ее прихода завтра. После чего я прошу вас обоих доставить мне удовольствие вашим обществом за главной трапезой. В порту Ириквэй есть один ресторан, который издавна числится среди моих любимых. Я почел бы за честь показать его друзьям.

Джетри посмотрел на Миандру и увидел, что глаза у нее блестят, а лицо стало не таким напряженным, после чего поклонился разведчику.

– Нам более чем приятно составить вам компанию, сударь. Ведите нас.

1118 год по Стандартному календарю

Ириквэй

Модуль был старый, хотя Джетри попадались и более старые. Люки оказались прочными, обшивка – без пробоин и вмятин. Модуль покоился на подставке, предназначенной для моделей, построенных десятилетиями позже и рассчитанных на гораздо больший груз. Хотя крепления можно было назвать стандартными, они относились к старому и ныне мало применяемому типу. В какой-то момент – возможно, относительно недавний – модуль пребывал под водой, так что на его обшивке по-прежнему сохранилась колония опустевших раковин моллюсков. На носу еще можно было увидеть лиадийскую регистрацию: цифры сильно потускнели, но поддавались прочтению.

Джетри закончил свой обход и остановился, осматривая модуль в целом.

– Ну что? – спросил Тан Сим, который наблюдал за осмотром, присев боком на широкий подоконник и упираясь ногой в грубый цементный пол. – Возьмете его себе?

Джетри повернулся.

– Вы знаете, что в модуле, – сказал он, и это не было вопросом.

Тан Сим моргнул, а потом слегка поклонился, не вставая с места.

– Я знаю, что было в манифесте, – сказал он. – И дьявольски много времени у меня ушло на выяснение.