Дмитрий Емец - Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

Баюн изучил схему базы, висевшую на стене лифта, и нажал на кнопку второго уровня с надписью "Оранжерея".

- Возможно, в оранжерее еще что-нибудь осталось. Хотя едва ли. Похоже базу покинули давно, а оранжерее требуется постоянный уход.

- Ухот. У-хот. Хот-хот... Трим-тирим... - повторил кто-то, и мягкий невидимый клубок прокатился по полу лифта.

- Слышите? Здесь кто-то есть! Оно скользнуло по моей ноге! - Лависса в ужасе подпрыгнула.

- Ерунда, - успокоил ее Андрей. - Тебе показалось.

Лифт остановился на втором уровне. Дверцы разъехались. Прямо перед ними простирался огромный прозрачный купол, разделенный перегородками на тысячи маленьких отсеков. Друзья стояли у входа в гигантскую многоэтажную теплицу.

На прозрачных стенах теплицы мерцали неперегорающие лампы. Узкие трубки автоматического полива опоясывали купол сложным каркасом.

Вид у теплицы был заброшенный. Пластиковые перегородки покоробились, а система полива местами обросла неприхотливым космическим мхом-мутантом, способным обходиться без света и влаги по нескольку сотен лет.

- Ну и оранжерея! - Андрей чувствовал себя совсем крошечным в этой огромной, со стадион, теплице. - Интересно, сможем мы найти тут хоть что-нибудь съедобное?

- Едва ли, - прогудел Баюн. - Без полива и ухода могли выжить только самые простейшие растения: разве что мхи и лишайники.

- Все равно давайте посмотрим, - Лависса первая вошла в оранжерею.

Посреди оранжерии шла неширокая, посыпанная мельчайшим гравием дорожка, по которой когда-то разъезжали роботы-садовники. Эти роботы были похожи на маленькие гусеничные тележки с длинными выдвижными руками, способными доставать созревшие плоды с самых высоких ярусов теплицы.

Корпус такого робота-садовника валялся прямо посреди дорожки. На нем виднелось узкое словно прожженное отверстие.

- Выстрел из бластера, - пояснил Баюн. - Похоже, на базе была настоящая битва. Хотел бы я знать, что все-таки произошло.

Кто-то за их спиной тихо хихикнул и повторил голосом Баюна:

- Выстрел... Хо-хо! Тимтирлим-пип-пип! - по гравию прокатилось что-то мягкое и спряталось за кадку с высохшим растением.

Путешесвенники терпеливо обошли оранжерею, но нашли только несколько больших узких бледно-зеленоватых кактуса, пустивших корни прямо посреди дорожки. На одном из кактусов был яркий оражевый цветок, распространяющий приятный нежный запах.

- Какая красота! - Лависса хотела подбежать к цветку, чтобы понюхать его, но робот торопливо схватил девочку:

- Не прикасайтся к цветку! Не представляю, откуда он здесь. Это кактус-каннибал!

- Кактус-каннибал? - Андрей попятился.

- А вот смотрите! Только не вздумайте повторять то же самое! - Баюн подошел к кактусу и дотронулся до цветка рукой.

Тотчас из сердцевины цветка вылетела острая загнутая колючка на длинном жгутике и попыталась вонзиться Баюну в ладонь. Но ладонь у Баюна была из сверхпрочного сплава, и колючка не оставила на ней даже царапины.

Баюн взял колючку двумя пальцами и осторожно показал ее Андрею и Лависсе:

- На этой колючке смертельный яд, парализующий все живое. Колючка впивается в тело, убивает и высасывает через жгутик всю кровь. Поэтому кактус и называется каннибалом.

- Какой ужас! Ну и гадкое растение! - Лависса отскочила подальше от ужасного кактуса, опасаясь, что ядовитый жгутик дотянется до нее.

- Почему ужас? Разве, когда ты ешь яблоко, это не ужас для яблока? Иногда человек питается растениями, а иногда растения человеком, - Андрей взял длинную сухую палку и дотронулся ею до кактуса-каннибала. Тотчас в конец палки впилость острое ядовитое жало.

- Ну и дела, - фыркнула Лависса, отбрасывая непослушную косичку за спину. - Мы хотели перекусить, а нас самих едва не сожрали.

Так и не отыскав ничего в оранжерее, друзья вернулись к лифту. Баюн утверждал, в пищевом отсеке обязательно должен быть аварийный запас продовольствия.

По дороге к лифту, Андрей увидел посреди дорожки большой желтый мяч.

- Откуда он взялся? Раньше его тут не было! - и он, по привычке всех мальчишек, хотел поддать мяч ногой.

Но мяч пискнул и откатился подальше. Спрятавшись за кадку, в которой когда-то росла пальма, а теперь торчал высохший ствол, мяч выглянул из-за нее и возмущенно просвистел:

- Трим-тирим-пипип-пуп!

Лависса отпрыгнула назад. Она увидела, у мяча есть рот и глаза.

- Смотрите! Вот это да! - воскликнула она.

- Да-да! - повторило существо, выкатываясь из-за кадки. Тим-тирим-пипип-пуп!