Дмитрий Емец - Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

- Слышишь? - прошептала девочка и схватила Баюна за руку. - Что-то катится... Слышишь?

Со стороны винтовой лестницы доносился шум, будто что-то шлепало вниз по ступенькам.

ТАЙНА ЗАБРОШЕННОЙ БАЗЫ

Путешественники, затаив дыхание, прислушивались к странным звукам. Но внезапно шум стих. Эхо дрогнуло в сухом воздухе ангара и растаяло.

- Что это? - спросила Лависса.

- Давайте посмотрим! - хотя Андрею тоже было не по себе, он на цыпочках прокрался к лестнице. Но там уже царила тишина: ни шороха, ни звука.

- Наверное, какая-нибудь железка оторвалась от сотрясения, - предположил мальчик. - Как ты думаешь, Баюн?

- Версия возможна, - подумав, ответил робот. - Но окончательных выводов делать нельзя. Слишком мало информации. Это может быть железка, но, может быть, и не железка.

Лависса нечаянно уронила шлем от скафандра, который держала в руке. Шлем упал, и по пустому ангару пронеслось многоголосое эхо, космическая база загудела и застонала.

- Это эхо. Конечно, эхо! - Андрей очень старался убедить себя, что это так и есть.

- Эхо? Хо-хо-хо! - повторил пустой ангар. - Хо-хо!

- Не стоит далеко отходить от рейдера. Здесь как-то тревожно, - Лависса пыталась говорить как можно тише, но все равно голос ее эхом разносился по ангару.

- Нам нужен запас кислорода, - Баюн озабоченно осматривал полученные рейдером повреждения. - Возможно, я сумею починить двигатель и мы доберемся до Деметры.

- Почему люди оставили эту базу? - девочка нахмурилась и поправила косичку. - Все системы работают, а никого нет. Может, все погибли?

- Погибли? - недоверчиво переспросил Андрей. - Почему погибли?

- Гибли-гибли! - таинственно покатило эхо.

Но каких бы тайн ни скрывала база, покидать ее сейчас было нельзя. Выходить в космос на крошечном рейдере без кислорода было намного опаснее.

Но нельзя бояться вечно. Ничего таинственного больше не происходило, гулкое эхо затихло, и друзья понемногу осмелели.

- Я хочу есть, - вспомнила Лависса. - Я так проголодалась, что проглотила бы даже эту противную котлету из синтезатора.

- У нас нет синтезатора, - Андрей показал пустые руки. - Я потерял рюкзак в шахте, когда за нами гнался Грохотун.

- Нет синтезатора? Ну и растяпа же ты! - хорошенькое личико Лависсы выразило крайнее неудовольствие.

- Может быть, здесь на звездолете есть еда? Пойдем и поищем, - Андрей поставил ногу на первую ступеньку винтовой лестницы, уходившей вглубь таинственной космической базы.

Мальчик не был таким уж безрассудным храбрецом, просто ему вдруг почему-то захотелось показать Лависсе, какой он смелый.

- Подожди! Не ходи один! - Баюн и Лависса нагнали Андрея, и они вместе стали подниматься по винтовой лестнице.

Едва путешественники скрылись за первым поворотом, внизу раздался еле слышный смешок. Лампы в ангаре разом погасли. Бесшумно закрылись двери шахты, отрезая обратный путь к рейдеру.

- Смотри, что я нашла! Что это? - гулко донесся сверху удивленный голос Лависсы.

- Цто это? Цто это? - шепотом повторил кто-то. И по ступенькам покатилось что-то мягкое и невидимое.

- Транспортный лифт, - прогудел Баюн. - Интересно, он работает?

- Ифт, ифт. Отает, отает... - передразнив Баюна, неизвестное существо пружинисто запрыгало по лестнице: шлеп-шлеп-шлеп...

Грузовой лифт работал, створки его с лязгом разъехались, едва друзья подошли ближе.

- А-а! - вскрикнула Лависса.

Из лифта прямо на них выпал искореженный корпус. Он прокатился по ступенькам и замер на повороте лестницы.

- Не бойся, - успокоил девочку Андрей. - Такие роботы не выпускаются уже давным-давно. Во всяком случае я никогда не видел эти модели, даже в книжках.

Баюн наклонился и посмотрел вниз.

- Это не робот. Это манекен.

- А знаю! Это такая штука, на которую надевают одежду. У нас во дворце такие были, - вспомнила Лависса. - А как он здесь очутился?

- Наверно, кто-нибудь притащил, - пожал плечами Андрей.

- А зачем притащил?

- Зачем-нибудь. Мало ли зачем притаскивают. Но не волнуйся, он тут уже давно. Смотри, какой он старый.

Научно-исследовательская космическая база была многоуровневой и напоминала высотный дом. На самом нижнем уровне располагались стартовая площадка планетных звездолетов и посадочный ангар. На втором уровне, отделенном от первого звуконепроницаемой перегородкой, находилась оранжерея, в которой под искусственным солнцем росли самые разные овощи, фрукты и злаки, служившие пищей огромному экипажу корабля.

В оранжерее использовались сорта повышенной скороспелости, специально выведенные для космоса, которые при благоприятных условиях поспевали довольно быстро. Например, огурец, посаженный утром, к вечеру уже вытягивал зеленый стебелек, а через неделю с него уже можно было собирать вполне пригодные к еде огурчики.