Ольга Баумгертнер: Вновь стать человеком

– Это ты, Барн? – тихо спросила она. – Ты не робот?

Он только рассмеялся, подхватил ее на руки и закружил.

– Разве я похож на робота? – произнес он мягко и нежно поцеловал ее.

– Нет, но откуда ты все знаешь?

– Я скажу тебе об этом завтра, хорошо? Пусть это пока будет тайной.

Этой ночью астронавт не спал, вспоминая свою встречу с кринжальцами. Они стали единственными инопланетными существами, посетившими Солнечную систему, и поспешно покинувшими ее. Их межпланетная станция состыковалась с его кораблем. Кринжальцы были похожи на огромных в рост человека лягушек. Они могли говорить на его языке и объяснили ему, что путешествуют по галактике с благотворительной миссией по установке ДЗУ – дополнительного запоминающего устройства – в мозгу разумных существ, дабы ускорить процесс обучения и научно-технической революции. Они предложили ему рекламный образец. Не долго думая, он согласился, и они поместили ДЗУ в переднюю часть мозга, сказав, что эта часть все равно не используется. Теперь у него в голове была огромная база данных, стоило ему о чем-то подумать, как из недр ДЗУ мгновенно приходил точный ответ. Разумеется он не включил это в свой отчет о полете. И вдруг ему вспомнилось, что люди, бывшие свидетелями его спора с Айроном, задавали слишком умные вопросы. Из глубины его собственной памяти вырвались отдельные разговоры кринжальцев, когда после операции он лежал в полубессознательном состоянии. Они что-то говорили о благотворительной миссии на Земле. Неужели они успели побывать здесь? Барн вскочил с постели и принялся звонить Мали. Когда она взяла трубку, он прямо спросил ее:

– Ты знаешь, что такое ДЗУ?

– Откуда ты узнал? – удивилась она.

– Значит, кринжальцы были здесь?

– Да, – призналась Мали. – Ты их тоже встречал? Значит, они и тебе дали ДЗУ?

– Да. Они что же, обеспечили этим добром всю Землю?

– Ага. Правда они дали всем несколько устаревшую внешнюю модель, которую надо время от времени отключать.

– Мне они дали внутреннюю и постоянно работающую.

– Тебе делали операцию? Теперь понятно, каким образом ты обыграл Айрона. Это было нечестно.

– Почему? У него тоже была своя база данных. Но я был быстрее... – Барн запнулся вдруг испугавшись.

В голову полезли какие-то неприятные мысли, промелькнули жуткие сцены с выставочных картин и отливающее металлом лицо Айрона.

– Мали, – прошептал он в трубку. – Что ты обо всем этом думаешь? Мы все еще люди? Или же мы стали как биороботы?

– Не знаю, – ответила она. – Я могу отключить ДЗУ в любой момент и стать обычным человеком. А ты?

– Не могу, – глухо проговорил Барн. – Мне кажется, я утратил способность размышлять.

– Мне это качество никогда не нравилось, – отозвалась Мали. – Лучше сразу знать ответ, чем тратить время на размышления, чтобы найти его. Не забивай голову глупостями. Считай, что ты выиграл в лотерею самый лучший компьютер. Я была бы на твоем месте довольна – ты ведь почти все знаешь. Так что до завтра. Спокойной ночи.

Барн повесил умолкнувшую трубку и закрыл глаза. Головная боль, мучавшая его еще с утра, усилилась. Сквозь нее он попытался проанализировать свои ощущения. В голове была какая-то пустота, не было желаний и стремлений, жизнь внезапно утратила свой смысл и интерес. И он вдруг понял, что должен, во что бы то ни стало, избавиться от этой железки в своем мозгу. Он вскочил на ноги и принялся собирать чемодан. А ранним утром его корабль взмыл в небо, и Барн устремился на поиски благотворительной миссии кринжальцев, чтобы вновь стать человеком.