На суше и на море - На суше и на море. Выпуск 21 (1981 г.)

Коммодор протер глаза. Корабль исчез! Но он же не мог превратиться в ничто!

– Вот он появился! - крикнул наблюдатель.

– Невозможно, - пробормотал Коммодор, хотя видел все своими глазами. В течение нескольких мгновений, пока они потеряли корабль из виду, он пересек почти всю небесную полусферу. Снова световой конус вонзился в черноту. На сей раз яркая полоса выхватила лишь крохотный обломок. Он двигался навстречу кораблю, словно притягиваемый лучом. Свет опять погас, так что они остались в неведении, что произошло с пойманным небесным телом. И снова корабль совершил гигантский скачок и повел свою игру сначала.

– Черт возьми, где же, наконец, результаты вычислений! - прогремел Коммодор.

Навигатор вбежал в отсек и сказал запинаясь:

– Удаление - три световые минуты, диаметр корабля - семь километров, поток энергии…

– Что? - воскликнул главный пилот. Он выхватил у навигатора из рук листок с цифрами, уставился в него и побледнел. - Но этого быть не может!

– Это так, - ответил навигатор. - Мы дважды пересчитали.

– Собрать всю команду! - приказал Коммодор.

– Орудийную прислугу тоже?

Коммодор провел рукой по седой шевелюре:

– И их тоже. Нам уже не помогут никакие орудия.

Вскоре экипаж выстроился. Даже повар и больной инженер-электронщик в пижаме.

– Ребята, - сказал Коммодор, - нам противостоит противник, намного нас превосходящий. Он движется со сверхсветовой скоростью и обладает энергией, луч которой поражает на расстоянии в миллионы километров. Мощность нашего оружия не идет с этим ни в какое сравнение! Нам остается лишь надеяться, что враг не обнаружит нас. В противном случае вы знаете, что нам надлежит делать. Мне тяжело об этом напоминать, но подумайте, что произойдет с нашей родиной, если ее местоположение еще раз станет известно враждебным силам. Шестьдесят лет назад мы с трудом отбили нападение геркулан. Подобное больше не должно повториться. Заранее благодарю вас за мужество… - Голос ему отказал.

Все остались стоять в тесном строю и как зачарованные смотрели на светлую линию, пожиравшую небесные тела. Не было среди них ни одного, у кого не захватило бы дух от страха, но они держались спокойно.

Корабль снова исчез. И тут луч поймал их! Ослепляющий свет действовал парализующе.

Коммодор не медлил ни секунды. Он нажал на снятую с предохранителя клавишу «Уничтожение». Сконцентрировавшаяся в топливе энергия мгновенно высвободилась. Вспыхнуло раскаленное сферическое облако и стало рассеиваться в пространстве.

Когда терморадарные установки засекли чужеродное тело, Координатор распорядился направить на него прожектор. Они заметили небольшую ракету, медленно продвигавшуюся среди малых планет. Но это длилось недолго, потом последовал взрыв.

– Неужели мы вызвали его нашим световым конусом? - спросил в испуге Координатор.

– Возможно, они не переносят света, - заметил Главный биолог.

– Гм. Маловероятно. Может быть, сильно изменилась энтропия системы?

Главный физик оторвался от своих инструментов:

– Нет, речь идет об упорядоченном переносе энергии из определенной точки.

– Тогда попробуйте инверсию, - попросил Координатор. Физик синтезировал вокруг эпицентра взрыва минусовое гравитационное поле. Даже огромный транспортный корабль дрожал во время мощного излучения энергии. Но нужный эффект был достигнут: атомное облако стянулось, стало концентрироваться, сжиматься до первоначальных размеров. Физик кое-где регулировал процесс с помощью переключателя. Раскаленное пылевое облако уже снова принимало очертания ракеты, пока немного размытые, однако мало-помалу изображение стало четче, и наконец в пространстве опять возникла прежняя ракета, следующая тем же курсом, словно ничего не произошло.

Физик устало выключил установку.

– Взглянем на ситуацию, - предложил Координатор. Они пригласили с собой Лингвиста и перешли в космический бокс.

Коммодор все никак не мог отделаться от ощущения чудовищного давления и невыносимой яркости освещения. Но он сидел в командном отсеке, хотя рука его еще лежала на клавише «Уничтожение». Вся команда стояла в строю, на лицах читался ужас. Коммодор бросил взгляд на экран; чужой корабль был уже не виден, никакого луча не было заметно в непроницаемом мраке. Может, он спал и ему привиделся кошмар? С трудом он выпрямился за пультом.