В мире фантастики и приключений. Выпуск 7. Тайна всех тайн. 1971 г.

– Он не в состоянии, - продолжал вслед за Крэлом Хук, - не может отказаться от даваемого людям протоксенусами. Наверное, он не раз готов был наплевать на все и ринуться к своему тайнику. Но сил и средств уже не было. Кто знает, может быть, тайник где-нибудь в Гималаях. Как теперь ему, старому, нищему, добраться туда? Да, взять средства неоткуда, и у него остается одна надежда - отдать тайник. Отдать с условием, что ему дадут возможность еще раз соприкоснуться с Неведомым. Крэл, Инса, пообещайте ему. Обещайте ему все, что только он захочет, и, быть может, он отдаст ключ нам.

– Сотрудникам института Арнольдса он поверит с большей легкостью, вслух подумал Крэл. - А ехать надо. Поедем, Инса!

Они отправились к его лачуге тогда, когда никто уже не открывал закоченевшими пальцами замок серого почтового ящика, не доверяя глазам, уже не запускал в него руку, надеясь вынуть оттуда свои десять граммов надежды.

Три дырочки не были безнадежно черными. В них белел конверт, отосланный Хуком…

К Хуку они вернулись засветло. Погода резко изменилась. Небо очистилось от туч, и кабинет был залит закатным, но еще ярким солнцем. Хук выслушал их, не задавая вопросов, не углубляясь в детали. Его лицо стало темно-медным, твердым, и, почти не разжимая губ, он сказал:

– Нолан унес с собой тайну.

– Но тайник остался!

– Что вы думаете делать, Крэл?

– Искать.

Хук поднялся. Медленно. Отяжелевший и усталый, он не спеша подошел к Крэлу.

– Дела идут плохо, Крэл. Средства мои ограничены, но я готов опять рискнуть.

"А он все такой же: риск, страх упустить лакомый кусок… Чует, что протоксенусы должны, по крайней мере, могли бы принести ему много…"

Они вышли от Хука, и Крэл, увлекая за собой Инсу, пошел не к выходу, а в конец коридора. Там, из широкого окна, хорошо была видна площадь Палем, лежащая на восемь этажей ниже. Она без устали все вращала и вращала вокруг фонтана автомобили.

– Крэл!

– Да.

– Крэл, ты хочешь искать?

Странно, в этом вопросе Инсы послышался испуг, неуверенность, сомнение. Никогда с ней не было такого… Что с ней? Устала, больна?..

– Инса, будем искать. Только без Хука. Вместе будем искать. Ну, скажи "да"!

Инса молчала.

– Инса, что с тобой? Уж кого-кого, а тебя должна увлечь эта цель.

– Ты хочешь искать, Крэл?..

– Ну, конечно! Кому же, как не нам с тобой? Мы в курсе дела, мы можем располагать собой, не будучи связаны… большой семьей. И самое главное ты надежный, хороший парень, Инса!

– Ты хотел сказать, Крэл, что у нас нет детей и потому…

– Инса, я никогда не говорил об этом. Как ты могла подумать! Ведь я понимаю, вероятно, это… Наверно, сказалось долгое общение с протоксенусами, и мы…

– Крэл, - перебила Инса, - Крэл, у нас будет сын.

Крэл смотрел на нее долго, молча, и она поняла - не может быть у человека глаз более счастливых, чем сейчас у него.

– Ты сказала… сын?

– У нас, конечно, будет мальчик, а не девочка!

По коридору сновали люди, то и дело открывались и закрывались двери контор, раздавались звонки телефонов, а они, ни на что не обращая внимания, прильнули друг к другу. Как тогда, в Холпе, меж сухих сосновых корней, нависших над обрывом… Будет сын. Непременно сын!.. А что, если ему придется жить в изменившемся мире?.. Что ждет его с появлением на Земле протоксенусов, с подключением к Биосфере Связи… Казалось странным, что вот так, буднично, светит солнце, закатное, но еще теплое; совсем близко, в конце уходящего в оранжевую дымку проспекта, плещется океан; город полон жизни, люди спешат по своим разнообразным делам, читают газеты, выбирают в парламент, а где-то в тайнике притаилась до времени чужая, еще не понятая сила. Сила, направляемая далеким Разумом. Чужим… И живут сейчас люди бок о бок с этим притихшим пока Разумом, и всегда, в любой час, можно ожидать, что он воспрянет и вступит в общение с Разумом Земли… А может быть, в борьбу?..

Крэл держал Инсу за руку. Крепко, ласково. Он смотрел на людские потоки, переливающиеся внизу, и хотел крикнуть с высоты восьмого этажа:

– Люди, будьте осторожны при встрече с ЧУЖИМИ!