— Малыш, — обратился к компьютеру Андрей, — отмечаешь ли ты уменьшение яркости звезд?
— Нет.
— И по-прежнему все системы корабля в норме?
— В норме, — подтвердил компьютер.
— Странно… Арвид, возможна ли какая-нибудь неисправность в системе обзора, которую бы компьютер не заметил?
— Теоретически. А практически, думаю, нет. Думаю, дело тут не в неисправности.
— В чем же, по-твоему?
— В том, что там. — Арвид ткнул пальцем в сторону экрана.
— Поясни.
— Все может быть… Например, искривленное пространство.
— Черная дыра? Но Малыш бы нам сообщил…
— А если мы подходим к коллапсирующей области Галактики?
— Хорошо, но почему тогда Малыш не отмечает «угасание» звезд?
— Наши корабли еще никогда к таким областям не приближались, мы только догадываемся об их существовании. Даже в периферийных районах гравитационного коллапса должны наблюдаться некоторые необычные эффекты, вы это прекрасно знаете. Боюсь, что это один из подобных эффектов.
— Неспособность электроники должным образом реагировать на действительность?
— Может быть.
— Или появление у людей галлюцинаций, — вставил Дэви.
— Ты считаешь, что у нас начались галлюцинации? — спросил Андрей.
— Возможно.
— Сразу у всех?
— Да.
— Чем они вызваны? Искривлением пространства?
— Или чем-то другим.
— Чем же?
— Пока не знаю. И это необходимо выяснить. Так или иначе, полагаю, нам нужно уйти в подпространство и вернуться сюда на малой скорости, чтобы иметь возможность в любую минуту повернуть назад.
— Арвид?
— Я предлагаю повысить энергоемкость защитных экранов и, понемногу сбрасывая скорость, продвигаться вперед.
— Но если мы хоть немного разрядим аккумуляторы, то уже не сможем мгновенно уйти в подпространство, придется ждать полного накопления энергии…
— Да.
— Арвид, все-таки сначала нужно осмотреть компьютер.
— Конечно. Но я уверен, что с компьютером все в порядке.
Андрей поднялся с кресла и в глубокой задумчивости прошелся по рубке. Ему, как командиру корабля, необходимо было немедленно принять какое-то решение, и от того, насколько оно окажется верным, возможно, зависело очень многое…
— Малыш, — наконец спросил он, — как корабль?
— Все системы в норме. Все системы в норме, в норме, в норме, — вдруг затараторил компьютер, — в нор… — и вдруг замолк.
— Малыш?!
Компьютер не ответил.
— Этого еще не хватало! Приступаем к экстренному торможению, перегрузки в пределах допустимого. Арвид, быстро проверь компьютер.
Арвид выбежал из рубки. Андрей включил двигатели торможения, но корабль отказывался сбрасывать скорость.
— Ничего не понимаю, — побледнел Андрей. — Чушь какая-то… Дэви, что происходит?
— Не волнуйся, попробуй еще раз.
Корабль по-прежнему не слушался управления, и Андрей обратился по каналу личной связи к Арвиду:
— Арвид, максимально повысь энергоемкость защитных экранов!
Арвид ничего не ответил.
— Почему ты молчишь? Ты меня слышишь? Где ты?
Арвид опять не ответил.
— Дэви, вышла из строя связь. Иди, найди Арвида, пусть сделает все, что надо…
Дэви ушел. Андрей сосредоточился, пытаясь понять, что с ними происходит. Пока ему было ясно только одно: это не галлюцинации, видимо, они действительно вошли в какую-то доныне неизвестную людям область пространства, где нарушались привычные физические законы. Иначе странное «угасание» звезд, отказ корабля слушаться управления он объяснить себе не мог. Но если это так… как бороться с тем, чего не знаешь и не понимаешь? Он мог попытаться уйти в подпространство, но без компьютера не рассчитал бы точку выхода, а это значило, что вернуться назад, на Землю, им уже никогда не удастся.
В рубку вернулся Дэви.
— Его нигде нет, — как всегда спокойно, сказал он.
— Кого? — не сразу понял Андрей.
— Арвида.
— Он должен быть в компьютерном отсеке. Ты плохо смотрел.
— Я осмотрел весь корабль. Он исчез.
— Как исчез? Не болтай ерунду!
— На корабле его нет.
— Не может быть…
— Может.
— Но куда он исчез? Как? Я не верю, идем, попробуем отыскать его вместе.
Они шли длинным, узким коридором, который вел к компьютерному отсеку, — Дэви немного впереди, Андрей за ним следом — и уже почти добрались до цели, когда «Колумб» вдруг сильно тряхнуло, где-то рядом раздался взрыв, полыхнуло пламя, и Андрея, отбросив в сторону, ударило о стену.
Читать дальше