Игорь Байкалов - Тень Земли

День тридцать третий (четыре часа спустя).

Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.

Убийство Императора на глазах тысяч жителей могло означать только одно: начало войны с Симирией. Невозможно оценить, какой огромный моральный ущерб был нанесён народу. У него опустились руки. А когда народ подавлен морально, он не может сопротивляться. Удар в самое сердце Империи был просчитан идеально…

Сейчас, вечером этого же дня, Андрей направлялся в Резиденцию, туда, куда уже несколько раз ходил и беседовал с Императором. И вот этого человека уже нет в живых… Снова и снова перед глазами вставала эта картина: падающее безвольное тело, глаза людей, полные ужаса, глаза Кэтрин наполненные болью, и вопрос в них: «Почему? Во имя чего?» Бессильная злость советников. Ярость гвардейцев… И крики, крики, полные отчаяния… «Император мёртв! Убили!! Его убили!» Страшная давка. Сколько же людей погибло в ней?..

Андрей хорошо помнил, что среагировал мгновенно. Первым делом необходимо было уйти с линии обстрела. Он и Саша, закрыв собой застывшую Кэтрин, увели её. Жан и Фрэнк уже закрывали их. Раздавались крики: «Ложись!» Девушка не реагировала, уже после она объяснила, что целью снайпера являлся только один человек. Но всё же… если бы неизвестный снайпер выстрелил, выбрав уже иную цель, или промахнулся, кого-нибудь из друзей можно было не досчитаться…

Андрей подошёл к гвардейцу, стоявшему на страже, и заявил:

– Мне нужно срочно переговорить с советником Неукри.

Тот слегка повернул в голову и ответил:

– Сожалею, но мне не велено вас пускать.

– Не велено пускать?! Кем не велено?

– Императором,– спокойно ответил стражник.

Андрей опешил и чуть не спросил: «Каким Императором? Его же убили!» Булдаков почувствовал, что чего-то не понимает.

– Объясните мне, что происходит.

– Теперь власть перешла к его сыну. Император жив. Праздник в честь посвящения состоится через четыре дня.

«Вот это дела. Как же у них всё быстро. Но почему он не хочет нас видеть? Может быть, он считает, что мы виновны в убийстве Императора? Но он же ещё совсем зелёный! Как он может управлять государством, тем более в кризисе?»

– Вы можете передать Императору, что с ним хочет поговорить посол Федерации?– спросил Андрей.

– Увы, простите, но я не имею права покидать свой пост. Таковы правила.

– Нарушите их. Неужели вам не ясно, если я не погорю с ним, ситуация может ещё осложниться.

– Я не имею права.

– Но Император здесь?

– Да, Император здесь.

– Почему вы один?– неожиданно для гвардейца задал вопрос Андрей.

– Я не обсуждаю приказы.

– От кого шёл приказ на ослабление охраны?– поинтересовался Булдаков. Его терзали неприятные мысли. Очевидно, выстрел произвели из снайперской винтовки, поэтому внутреннюю борьбу Андрей исключил сразу. А может, зря?

– На этот вопрос я не имею права отвечать,– резко произнёс охранник и добавил.– Советую вам не задавать такие вопросы и не пытаться проникнуть в резиденцию Императора.

Булдаков сделал шаг в сторону входа – гвардеец перегородил мушкетом путь, отмечая серьёзность своих намерений, но Андрей был готов к такому повороту событий.

– Вы будете стрелять в меня, в посла дружественной страны?– спросил он, проверяя настрой оппонента.

– Я…– гвардеец судорожно сглотнул, очевидно, осознав ситуацию.– Я не имею права вас впускать.

– Это дело государственной важности. Если бы было иначе, я бы не стал беспокоить Императора…

«Хоть на прорыв иди!»– возмутился Андрей, но внешне сохранял спокойствие. Гвардеец лихорадочно думал, затем сказал:

– Хорошо. Я пойду с вами.

«Ну, слава Богу!»– подумал Андрей, быстрым шагом преодолел холл и вошёл в зал. Сзади послышались спешные шаги гвардейца. Булдаков вспомнил, откуда выходил Император, и направился к той двери. За ней оказалась большая комната, в центре которой стоял прямоугольный стол. Тут находились генерал Анриус, советник по внешней политике Неукри и Элон, отвечавший за финансовые дела Империи. С последним Андрей пересекался лишь однажды на приёме. Там они были представлены друг другу, и не более того. Естественно, имея такие большие ресурсы в руках, советник имел не меньшее влияние. По всей видимости, они только что о чём-то говорили, но визит посла прервал их спор.

Андрей отмерил скромный приветственный поклон и спросил:

– Почему я не могу получить аудиенцию у Императора? Я уже несколько минут стою у крыльца, и меня не хотят впускать, даже доложить о том, что пришёл.