Игорь Байкалов - Тень Земли

– Но декларацию о нашей встрече можно подписать и сейчас,– Булдаков решил играть ва-банк. Чтобы у Императора не возникло и тени подозрений, Андрею была нужна видимость действий и документ, желательно ни к чему не обязывающий, а просто говорящий о самом факте переговоров. Да и по возращении на Землю, он пригодится.

– Это было бы чудесно. Неукри…

Советник по иностранным делам встал, взял со стола два свитка и передал их Андрею.

– Надеюсь, он вас устроит,– впервые с начала переговоров отозвался советник по внешней политике. Его голос был мягок и тих, что дополняло созданное за предыдущую встречу впечатление некоторой таинственности этого человека.– Конечно, это пустая формальность, но всё-таки…

– Вы предлагаете мне ознакомиться сейчас, или это можно посмотреть и дать ответ позже?

– На ваше усмотрение…

– Хорошо, такие вопросы требуют особого внимания, чтобы не упустить ни одной мелочи. Я дам ответ завтра. Надеюсь, мои слова не будут поняты превратно. Я лишь хочу убедиться, что всё учтено.

– О, нет. Я всё понял и полностью с вами согласен,– поспешил заверить Император.– Я понимаю, что этот вопрос очень важен для наших будущих взаимоотношений.

Андрей свернул договор и передал его Жану.

– Как вы относитесь к Симирии?– спросил Император.

– С ними у нас ещё не было контакта. Хевимская Империя – первое государство, куда мы были посланы.

Император Мариус был доволен, хотя и скрыл это. Ещё бы, у него появился некоторый бонус, фора.

– Они настроены враждебно, Симирия и Долерас. Это две страны хотят развязать войну с Империей.

– Но почему? Насколько я знаю, они с самого начала вели себя агрессивно.

– Мы сами мало что о них знаем. Симирия и Долерас вышли на контакт десять лет назад. Я больше, чем уверен, что они могли бы и не устанавливать дипломатические отношения. Сейчас они ведут активную подготовку к войне с нами. А причина? Они считают нас слабыми, дикими, необразованными. В общем, варварами. Хотя,– усмехнулся Император,– с этим можно поспорить, учитывая их действия. В их доктрину особым пунктом входит завоевание новых земель, бесконтрольное и беспощадное к остальным. Варвары…

«А вот в это верится с трудом. Ты хочешь их выставить агрессорами. Возможно, это так, но цели у них должны быть конкретными. Даже варвары, которые нападают на границы, и те имеют цель»,– думал Андрей, пока Император уверял его в их врождённой воинственности.– «Кто же эти Симирия и Долерас? Скорее всего, они соперники и грызутся за передел другого материка. Это больше похоже на правду, чем твои слова. И не стоит принимать меня за дурака… В любом случае, как говорил Буаст: «Редко имеют врагов не по своей вине».Верно, Мариус? И куда как не тебе знать об этом».

– …Мы строим прекрасные города. Империя богата.

– В истории нашего мира тоже войны велись из-за влияния. Вполне возможно, что вы правы,– поддержал его Андрей, но сам чувствовал, что здесь что-то ещё, то, что скрыто от посторонних глаз. «Проклятая интуиция. Нет бы успокоиться и не усложнять всё».

– Рад, что вы поддерживаете меня.

– Мы вообще не поддерживаем конфликты какого-либо характера. Торговля выгоднее войны.

– Я верю в вашу искренность,– расслабился Император. Кажется, он снова почувствовал почву под ногами.– Надеюсь, кроме дипломатов будут присутствовать ещё и торговцы. Уверен, нам есть, что предложить друг другу.

– Я думаю о том же. Конечно, я передам ваши пожелания.

– Отлично. А теперь, я предлагаю перейти к главному,– он улыбнулся и добавил,– к завтраку. Все уже ждут только нас. И мне бы хотелось, чтобы на празднике присутствовали и вы.

– Конечно,– улыбнулся Андрей. Он не видел причин отказать.

Они встали. Император улыбнулся и повёл всех к боковому выходу. Гвардейцы открыли позолочённые двери, и перед взором встала картина словно из исторических фильмов.

Посреди огромного помещения с янтарными стенами стоял большой стол, на нём были различные сладости, бокалы. Кроме этого справа на балконе, расположились музыканты. Богато одетые слуги разносили напитки и закуски. Только гости вошли, как заиграла торжественная музыка, и зал, полный людей, как единое целое, повернулся в их сторону.

– Император и послы Федерации Северных Государств,– объявил голос. Казалось, он шёл отовсюду.

Все поклонились, и только трое остались стоять: молодой человек, девушка и женщина. Все они были одеты в роскошные одежды и резко контрастировали на фоне остальных. Император проследил за взглядом и прокомментировал: