Игорь Байкалов - Тень Земли

– Очевидно, вы добились больших успехов,– подошёл гвардеец и, низко поклонившись, забрал подарки.– Что ж, давайте сядем.

Когда все заняли свои места, Император заговорил:

– Признаться, я очень удивлён вашими подарками. Хочу извиниться, но всё произошло столь стремительно. Мои слуги двигаются чересчур медленно. Хочу заверить, что виновные в происшествии уже найдены. Это Префект 48 Легиона, Лори, и Проконсул Эртикновской Земли, Вэкки. Лори знал, что она из Федерации, но пренебрёг этим. Его лишат воинского звания. Вэкки тоже будет лишён всех своих постов. Оба они проведут по десять лет в тюрьме.

– Благодарю. Достойное наказание,– Андрей кивнул, довольный результатом. Теперь этот Лори не будет таким напыщенным и самоуверенным.

Как вам наша Резиденция? Вы комфортно устроились?

– Всё великолепно. Честно говоря, мы не ожидали такого тёплого приёма.

– Как самочувствие прекрасной особы?

– Мы надеемся, что она скоро поправится.

Андрей понял, что Император Мариус не хочет сразу приступать к главному. Сначала для разрядки он задаст несколько вопросов, одновременно вытягивая информацию, только потом перейдёт к главному. Впрочем, Андрей не собирался раскрывать секреты, но немного знаний пойдёт даже на пользу.

– Кто она?

– Кейт, она наш научный сотрудник.

– Учёный?!– искренне удивился Император.

– Да. Я хочу сразу расставить все точки над «i». Наша группа была послана с целью установления контакта с властями и действия носили вынужденный характер. Не имея возможности связаться с кем-либо из властей, мы провели эту операцию. И она ни в какой мере не была направлена против Империи.

– Я так и понял, поэтому я считаю, что произошла трагическая ошибка. Хорошо, что мы разобрались и понимаем друг друга.

– Как вы догадались, что мы из Федерации?

– Мне сказали. Пока мой драгоценный Анриус выводил гвардию, ко мне подошла женщина и предупредила. Я подумал и понял, что она права, потому что… то, что я видел…– он развёл руками,– это было похоже на колдовство.

– Никакого волшебства, уверяю вас.

– Если не колдовство, то… что же произошло? Я думал над этим всю ночь.

«Конечно, ты думал о другом сегодня»,– мысленно усмехнулся Андрей.

– Мы сами до сих пор не совсем понимаем. Этот феномен у нас ещё не изучен. Увы, но я ничего не могу вам рассказать, поскольку и сам не знаю ответа на ваш вопрос.

– И многие ваши люди обладают такими способностями?

– Немногие,– уклончиво ответил Андрей. Вообще процент так называемых новых людей был небольшой и оставлял всего два процента, но неуклонно рос.

Император призадумался, потом сказал.

– Думаю эту тему мы оставим учёным. Не возражаете?

– Это будет разумно.

– Мне сказали, что Федерация находится на другой планете, это правда? Честно говоря, с трудом верится, или это миф?

– Нет, это правда.

– С трудом верится,– повторил Император. Андрей подумал, что этот человек довольно образован, чтобы мыслить масштабами звёзд. Очень редкое явление в таком мире, хотя возможно, всё происходящее нормально, и они попросту не знают этого мира. То, что он услышал далее, пояснило всю суть происходящего.– Многие учёные уверяют, что это возможно. Есть история. Она идёт ещё из глубокой древности, что где-то далеко находится земля более красивая и богатая. На нашей планете нет такого места, которое могло бы сравниться с Истоком. Идеальная вода, дающая жизнь, синее небо, золотое солнце… Говорят, многие люди приходили оттуда… Но древняя история уже успела превратиться в легенду.

Андрей с трудом удержал свой невозмутимый вид: Мариус описывал Землю!

– Впрочем, эта тема для историков, верно?– улыбнулся Император.– Но меня интересует другое: как мы будем обмениваться послами, если вы находитесь так далеко.

– Прибудет делегация. Основные вопросы решат они,– Андрей хотел, чтобы переговоры вели настоящие профессионалы, а не он.

– Когда?

– Через несколько месяцев, думаю.

– Почему так долго?

– Даже свет преодолевает расстояние от звезды до звезды несколько лет.

– Большие расстояния…

– Да, проблема именно в этом.

Конечно, проблема была в другом: пока правительство разберётся с этим вопросом, может пройти достаточно много времени, поэтому он разумно взял запас, чтобы избежать осложнений.

Император выглядел немного расстроенным. Очевидно, что он хотел прокрутить договоры как можно быстрее. Андрей решил немного его успокоить: