Павел Фаенко - Врата Вселенной

Смит - о чем думал Джордж, было тайной даже для него самого. Смутные образы проплывали перед его затуманенным мозгом, порождая явления, перед которыми обыкновенный человек мог бы сойти с ума...

Голос компьютера, начавшего предстартовый отсчет, вырвал их из плена собственных мыслей, заставив сосредоточиться на единственно важной в настоящий момент цели: улететь подальше от этой планеты, затягивающей на их шее хорошо намыленный галстук.

- Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один...

- Старт!

Звездолет неторопливо оторвался от горячего песка и взмыл в потемневшее небо, в котором уже начали зажигаться крохотные светлячки далеких звезд.

- Десять секунд полета! - прозвучал в салоне доклад корабельного компьютера. - Двигатели и системы в порядке.

"Боже, как тяжело дышать! - подумал Гаррисон. - Еще не хватало, чтобы организм не выдержал стартовых перегрузок и отказал в самое неподходящее время".

- Тридцать секунд полета... Мы выходим в верхние слои атмосферы.

- Как там наш мыльный пузырь? - выдавил из себя капитан.

- Еще не появился! - ответил "Веселый Роджер". - Согласно корабельному времени, это должно произойти только через две с половиной минуты.

- Уматывай подальше от этого места! - скомандовал Гаррисон. - Еще не хватало, чтобы нам начали мерещиться какие-нибудь твари - и так нервы ни к черту!

- Понял, капитан! - изрек корабельный компьютер.

- По моим расчетам, мы удалимся от планеты не менее чем на семь тысяч миль, прежде чем купол захлопнется.

- Меня это вполне устраивает! - успокоился Джон и обернулся к остальным астронавтам. - А как вас, парни?

Парни что-то проворчали в ответ, но Гаррисон уже этого не слышал. Он думал о том, сумеют ли они вернуться через ноль-пространство на Землю. То, что это удалось сделать экипажу "Грома", еще не является обязательным для всех остальных...

- Капитан, звездолет вышел в заданные координаты!- доложил "Веселый Роджер".

- Что с куполом? - поинтересовался Джон.

- Его все еще нет!

- Может, барахлят датчики зонда? - забеспокоился Сэм.

- Нет, мои показывают то же самое! - успокоил его компьютер.

- А чего вы, собственно, хотите? - вмешался в их разговор Смит. - Вы устранили из уравнения одно из его условий - наш корабль и ждете, что все пойдет, как по маслу!

- Как понимать твое заявление? - нахмурился Гаррисон.

- Возможно, присутствие постороннего объекта внутри каменного кольца и вызывает появление этого купола со всеми его последствиями! - пояснил свою мысль психолог.

- Ты говоришь так, словно эта круглая скала является гигантским животным, а не обычной горной породой, в которой паразитирует неизвестный нам организм! - заявил Уильяме.

- Как знать, Сэм, как знать! - тихо промолвил Джордж.

Он замолчал и закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.

Два долгих часа пролетели в бесплодном ожидании: купол так и не появился...

- А кто сказал, что это вообще должно случиться? - нарушил тишину Гаррисон. - Главному компьютеру рассчитать траекторию полета и заложить координаты Солнечной системы для перехода через ноль-пространство!

- Есть, капитан! - отчеканил "Веселый Роджер".

Повернувшись к астронавтам, Джон посмотрел в их глаза и, прочитав в них то, чего более всего хотел сам, веселым голосом скомандовал:

- По морозильникам, парни! Мы возвращаемся домой!

* * *

Дверцы кабин для анабиоза медленно приоткрылись, и Гаррисон осторожно поднялся из своего кресла. Какое-то скверное предчувствие зарождалось в его сознании, не сформировавшись еще в законченную мысль...

Выпрыгнув из кабины, он схватился рукой за поручень у стены и зашлепал босыми ногами в сторону главного компьютера.

- Где мы находимся? - спросил Джон, остановившись перед улыбающейся голограммой и массируя пальцами рук свою изрядно затекшую поясницу. Только на этот раз без шуток!

- В Солнечной системе, капитан! - доложил "Веселый Роджер". Девятьсот пятьдесят тысяч миль от Земли.

- Парни, мы дома! - закричал обрадованный Гаррисон.

Захлопав в ладоши, словно мальчишка, он повернулся к остальным астронавтам и замер с приоткрытым ртом. Волосы встали у него на затылке и разряд электрического тока пробежал по всему телу.

Приоткрытая кабина психолога была пуста. Сквозь ее прозрачный корпус виднелся лишь серебристый пластик кресла да валявшиеся в нем наручные механические часы с дешевым железным браслетом.

Сэм Уильяме, Ричард Милтон и Боб Фишер покоились в своих креслах, опутанные многочисленными датчиками. И их перекошенные лица выражали не меньшее изумление, чем физиономия самого капитана.