Карл Шрёдер - Вентус

- Сэр! Они не сражаются.

Лейтенант лежал у самого люка, прижимая к глазам телескоп и глядя прямо вниз.

- Как это? Они не встретились с противником?

- По-моему, монахи сдались. Они сейчас все внизу, но даже не думают драться.

- Превосходно. Сигнальную систему уже установили?

- Почти, сэр. Испытывают.

- Как только пришлют первое сообщение, прочитай мне его немедленно. Я не хочу терять ни секунды.

Лавин шагал взад-вперед, борясь с головокружением и проклиная баст, путавшихся у него под ногами. Почти вся его армия на земле - кто на горе, кто в долине. Лучшей позиции у них уже не будет.

- Я хочу знать, когда они захватят генерала Армигера.

- Да, - сказала баста, ответственная за операцию. - Мы тоже хотим это знать.

- Сэр! Сигнальная система действует. Начинают передавать сообщение…

Лавин, шатаясь, подошел и встал рядом с лейтенантом.

- Да? Да?

- В сообщении говорится… В нем говорится… - Лейтенант убрал от глаз телескоп, повернулся и с недоумением уставился на командующего. - В нем говорится: «Королева жива».

У Лавина похолодело все тело.

Что за чудовищная шутка! «Убью этого шутника к чертовой матери!» - решил он.

- Передай им, чтобы перестали валять дурака и сообщили, что у них там творится.

Лейтенант побежал выполнять приказ. Лавин сел, тяжело дыша. Ему пришлось собрать всю силу воли, чтобы не пнуть бестию, стоявшую рядом.

Сигнальщик лег, высунув в проем голову и плечи, и начал махать красным флажком. Лейтенант сел ему на ноги, чтобы тот не свалился. Он все еще держал в руках телескоп. Лавин подполз к нему и взял телескоп. Металл был обжигающе холодным, как и все на этой высоте. Генерал лег, чуть высунувшись, и посмотрел вниз.

Высота Лавина не пугала - у него давно уже было такое ощущение, что он постоянно падает вниз.

Сигнальщик передавал вторую часть сообщения. «…жива, - говорили флажки. - Гала здесь».

- Нет! - Генерал протер глаза и снова уставился вниз.

Каждая буква подтверждалась несколькими взмахами флажков, поэтому следующего сообщения пришлось ждать невыносимо долго.

Когда оно наконец закончилось, Лавин откатился от люка и лег, глядя на мозаичное небо луны. Там, над ним, кабели-гуманоиды бренчали от напряжения, стараясь удержать на месте луну, сносимую резкими горными ветрами. Баста что-то сказала Лавину, но он не реагировал. Лейтенант прочел сообщение сигнальщика во всеуслышание, и командиры с солдатами, оставшиеся на борту луны, закричали хором, перебивая друг друга.

«Гала приказывает генералу Лавину и его армии сдаться».

Только она могла позволить себе такое нахальство.

Лавин резко сел, забыв про головокружение.

- Лейтенант! Передай ответ на это сообщение!

- Что мы им скажем, сэр?

Лавин подумал секунду, даже не пытаясь унять бешеное биение сердца.

- Спроси ее… спроси ее, как называлась гостиница!

- Что?

- Делай что велено!

Голова у него шла кругом, но не из-за болезни. Он снова лег.

Если она жива… Если она жива, он никогда больше не сможет посмотреть ей в глаза. Да, он любил ее, но он предал ее - и как мужчина, и как солдат. Какие чувства она испытывала к нему, уже не важно. Лавин понял, чего он стоит по большому счету, и это осознание отчасти принесло ему успокоение. А кроме того, он мог показать ей свое раскаяние, и эта мысль тоже была целебной.

Казалось, ответное сообщение передавали целую вечность. После третьей буквы Лавин уже не сомневался, что Гала действительно жива.

- «Голова клячи».

Именно там он впервые встретился с Галой. Никто больше этого не знал, за исключением ее старых телохранителей, которые давно ушли на покой и благоразумно держали языки за зубами.

Лавин встал на ноги, покачнулся, но не упал.

- Передай: «Армия твоя».

Они смотрели на него разинув рты. Баста шагнула вперед.

- Что вы вытворяете? Прекратите сейчас же! Мы командуем вашей армией!

Лавин галантно поклонился ей.

- Безусловно. Отныне можете передавать свои приказы моему главнокомандующему. Она внизу, на вершине горы.

Баста подозрительно забила хвостом.

- Пошлите этому главнокомандующему сообщение своими флажками, - прошипела она. - Велите ей немедленно выдать нам патологию!

Сигнальщик взглянул на Лавина. Тот кивнул, шагнул назад и осторожно высвободил шпагу из ножен.

По приказу Галы сигнальную систему установили на полпути между монастырем и горным пиком, на сравнительно ровном участке, откуда можно было наблюдать за всем, что творится вокруг. Там королева и находилась, когда с луны задали вопрос о «Голове клячи». Гала чуть не вскрикнула от нахлынувших воспоминаний. Более достоверного доказательства, что Лавин жив и по-прежнему дорожит их любовью, быть не могло.