Карл Шрёдер - Вентус

Солдаты были всего лишь гамбитом Ветров. Если Армигер отразит нападение, Ветры удвоят усилия; Джордан теперь уже не сомневался, что они не остановятся, пока не сровняют гору с землей, если придется. Он наконец также узнал, почему Армигер ничего не предпринимал - не мог. Генерал был беспомощен, пока не овладел последним секретом.

Ка погиб в атаке на баст, окруживших Акселя; там же полегли многие из их зверей-защитников. Джордан остро переживал потерю Ветерка. Он пока не говорил об этом Тамсин и не знал, стоит ли. Ка в каком-то смысле был ему почти другом; Джордан жалел, что не защитил его.

Так или иначе, Ка умер, а возле горы не было Ветров Посредничества, способных к общению. Чтобы связаться с Армигером, Джордану требовалось лично увидеться с ним.

Глас уверенно шагала по лабиринту, то прыгая с высоких труб на более широкие пониже, то двигаясь зигзагами, то без всяких колебаний петляя. Иногда казалось, что она ведет их в тупик, но всякий раз, ко всеобщему удивлению, перед ними открывался новый путь, и через несколько минут они вышли на участок длиной в километр, по которому до самого конца туннеля вела одна-единственная прямая труба. Тамсин, увидев это, побежала вперед вприпрыжку. Джордан слышал, как она смеется, и сам не смог удержаться от улыбки. Остальные шли чуть помедленнее.

Тамсин поджидала их в конце туннеля, в маленькой квадратной пещерке. Девушка поцеловала Джордана и спросила:

- Это путь наверх?

Там, куда она показывала, зияла черная дыра, в которой то и дело снизу вверх с грохотом проносились большие металлические контейнеры.

- Тебе не страшно? - спросил Джордан. Она покачала головой:

- Раз тебе не страшно, то и мне тоже.

У Джордана екнуло сердце. К счастью, в этот момент подошли остальные и спасли его от необходимости сказать что-то в ответ.

- Ну уж нет! - воскликнула Мария, увидев отверстие. - Я туда не пойду!

- Отлично, - отозвался Аксель. - В таком случае мы оставим тебя здесь.

- Это совершенно безопасно. - Джордан старался говорить уверенно. - Надо только дождаться очередного контейнера и залезть в него. И так всем по очереди.

- Ладно. Если ты такой умный, покажи, - сказала Мария. «Терпеть не могу быть лидером», - подумал Джордан, ожидая, пока подъедет металлический контейнер.

Он вдруг перепугался до смерти: а ну как он не успеет, и следующий контейнер покалечит его? Подгоняемый страхом, юноша прыгнул.

Кромешная тьма и падение - и он уже в контейнере. Ушиб локоть, стукнулся головой, но в общем жив и здоров.

Перед глазами находилось квадратное отверстие. Несколько голов заслонили тусклый свет, струившийся из пещерки.

- Это здорово! - весело крикнул Джордан, едва отдышавшись. - Прыгайте за мной и все будет нормально!

«Во всяком случае, хотелось бы надеяться», - подумал он. Свет внизу померк, и Джордан поехал вверх в сплошной темноте, поддерживаемый только верой.

«Больше я этого не допущу!»

Гала выскользнула из ворот монастыря, схватила копье, которое дал ей впопыхах один из монахов, и побежала за небольшим отрядом, направлявшимся вдоль плато к югу. Она пошла в монастырь по приказу Армигера - тот хотел укрыть ее в безопасном месте. При первой же возможности Гала залезла в шкаф, украла рясу и тайком выбралась из монастыря.

«Они не умрут за меня!»

Небесные Крюки охотятся за Армигером, используя силы парламента. Армия, очевидно, обезглавлена; Гала не могла представить, чтобы Лавин согласился подвергнуть своих солдат такой опасности. А если согласился, значит, он и вправду дурак.

Гала понимала, что Ветры не отступят, даже если она им прикажет. Но люди, которые когда-то были ее преданными последователями, - другое дело.

Несмотря на изнеможение, она из последних сил догнала монахов, бежавших вокруг южного склона горы. Здесь уступ превращался в широкое, поросшее травой плато, окруженное каменными утесами. За ними поднимались пирамиды тумана, постоянно клубившегося в пространстве между двумя Вратами. Рев водных потоков сделался громче, и Гала вспомнила, как она попала сюда в первый раз. Тогда она встала на краю плато, вгляделась сквозь туман и увидела сотню водопадов, которые низвергались в бездонные шахты или же с шипением вырывались из круглых, раскаленных докрасна куполов в седловине между двумя пиками. Спуститься в этот ад было невозможно; там обитали только Ветры. Позади и вверху, на южной стороне Врат, то и дело открывались новые отверстия. Из них вырывался пар или же сочилась вода, которая в любую минуту могла превратиться в ревущий поток, широкой дугой ниспадавший в залив. Кругом стоял дикий шум; Гале казалось, будто она слышит чьи-то бормочущие голоса. Монахи уверили ее, что это лишь иллюзия.