Карл Шрёдер - Вентус

Полковнику было велено ждать два часа, даже не пытаясь проникнуть в какую-нибудь брешь. Лавин не хотел, чтобы защитники, как кролики, слишком рано заметались по дворцовым ступенькам.

Оставшиеся сзади передали доспехи и оружие. Когда все оделись, Лавин дернул подбородком и они пошли вперед, в более тихий и широкий туннель.

Эней выглядел совершенно счастливым, несмотря на открывшиеся на спине раны. Тихо мурлыча что-то себе под нос, грабитель внимательно смотрел по сторонам.

- Почти пришли, - сказал он чуть погодя. - Ищите боковой туннель.

Они нашли его - и как раз там, где говорил Эней. Лаз был узкий, но мародер просунулся в него без труда, и остальные последовали за ним. Лаз шел в песчаной земле под замком, земля засыпала Лавину рот и глаза при каждом движении. Моргая и кашляя, он в конце концов сел рядом с грабителем и обнаружил, что они находятся на дне ямы метра два с половиной глубиной. Сводчатый потолок над ямой из пригнанных друг к другу камней уходил ввысь к какой-то колонне и пропадал из виду.

- Старая цистерна, - пояснил Эней. - Мы в самом конце катакомб. Это настоящий лабиринт, так что идите за мной по пятам и никуда не сворачивайте. - Он выжидающе глянул на них. - Ну что? Кто-нибудь меня подсадит?

Когда все выбрались наверх, готовые последовать за Энеем, Лавин кивнул одному из солдат, которому еще в начале пути дал мешочек с медными монетами. Теперь этот телохранитель пошел в конце группы, через каждые несколько метров бросая на пол монету. Лавин не хотел зависеть от Энея на обратном пути.

Они подошли к каменной лестнице, ведущей вверх.

- Вот она! - сказал Эней. - Эта лестница ведет к помещениям для прислуги. Там есть дверь, а за ней - приемная замка.

- Я ее видел, - кивнул Лавин. - Спасибо. Ты можешь остаться здесь. Жди.

- С удовольствием, - ответил мародер.

Генерал поднялся по лестнице, открыл дверь и, несмотря на всю свою уверенность, с некоторым изумлением обнаружил, что стоит в пустом холле под тронным залом королевы Галы.

Каландрия перевернулась на спину. Голова у нее гудела, плечи и правая рука распухли и обжигали острой болью. В воздухе стоял дым, слышались крики и стрельба из мушкетов.

Она лежала на парапете одной из стен, ведущих от ворот к главной башне. Вокруг валялись камни и осколки. Путь к воротам был усеян окровавленными телами.

Где ее оружие? Приподнявшись, Каландрия увидела лежавшее рядом микроволновое ружье; похоже, с ним ничего не случилось.

Она попятилась назад, к ружью, потом присела за амбразурой, укрывшись от паровых пушек. Впрочем, те стрелять перестали; похоже, взять башню штурмом не удалось.

Каландрия сидела не двигаясь. Ей не хотелось думать о том, где она и что привело ее сюда. То, что ее ожидало, могло быть гораздо хуже.

Благодаря описаниям Джордана она знала, как выглядит Армигер. Генерал мог быть в любом уголке дворца, однако Каландрия не сомневалась, что он в главной башне, вместе с королевой.

Предпринимать сейчас что-либо было чистым безумием. Но так как она уже стреляла из микроволнового оружия, гнев Ветров мог обрушиться на замок в любой момент. С этим ружьем Каландрия могла расчистить себе путь, смяв целую толпу защитников. Однако она была не в состоянии принудить себя снова стрелять из него в людей. Придется найти другой способ, чтобы проникнуть в башню.

Во дворе возле парадной двери что-то горело. Густой серый дым закрывал то место, где крепостная стена сходилась с внешней стеной башни. Туда вели ступени, но вряд ли Каландрия могла по ним подняться; главный вход во дворец наверняка был забаррикадирован.

В семи метрах над тем местом, где стена соединялась с башней, виднелся ряд узких окон. Позже там появятся солдаты и начнут стрелять вниз, во двор. Но сейчас окна были открыты и пусты.

Каландрия сняла башмаки, связав их, перекинула через плечо и начала карабкаться по выщербленной башенной стене.

- Везет же нам! Просто не верится, - сказал Лавин.

Они стояли у двери в тронный зал. Вокруг никого не было. Один из телохранителей пожал плечами:

- Ваш план удался на славу, сэр.

Судя по тону его голоса, иного и быть не могло.

Сюда доносились звуки битвы и запах дыма. Строя разные планы, Лавин предполагал, что дворец будет похож на улей со снующими туда-сюда людьми и лихорадочно отдающими приказы командирами. Стратегия Лавина в этой схватке состояла в том, чтобы отвлечь защитников королевы, уменьшив их численность в замке, но он даже и мечтать не мог, что все пройдет так гладко.