Карл Шрёдер - Вентус

«Начинаю повторный заход, - раздался голос корабля. - Будем рядом с вами через пятнадцать минут».

- Они вот-вот будут здесь, - сказал Аксель.

- Отлично. В таком случае пошли. Мария с трудом разогнула затекшие ноги.

- Погоди! - Аксель схватил ее за рукав. - Глянь! Он показал на лужайку.

- Что такое? Я вижу только снег.

- Следы! Повсюду следы!

Десятки следов, ведущих от замка, огибали склеп и пропадали в бесчисленных хозяйственных постройках или же в темной стене леса, окружавшего поместье.

- Я вижу, - нетерпеливо отозвалась Мария. - Ну и что? Здесь много народу.

Аксель аж взвыл от раздражения.

- А когда перестал падать снег?

- Два часа назад.

- Послушай, - сказал Аксель. - Если снегопад закончился два часа назад, значит, следы были оставлены после заката,

- Да-а… - Мария присела от неожиданности. - По-твоему, они знают, что мы здесь?

- По-моему, они знают, что кто-то должен прийти, - отозвался Аксель. - Только не знают зачем. И это наше единственное преимущество.

- Так что же нам делать? - прошептала Мария. Аксель посмотрел на склеп.

- Умеешь быстро бегать?

Это был риторический вопрос; для человека, передвигавшегося на цыпочках, она бегала на удивление хорошо.

- Я поняла. Мы бежим к склепу, хватаем голову Иоанна Крестителя и молимся, чтобы корабль подоспел быстрее солдат.

- Какого Иоанна? Мария закатила глаза.

- Не важно. Ну что? Побежали?

- Смешно и глупо, - пробормотал он.

Однако встал - и на счет три они рванули из кустов на лужайку.

Пробежали десять метров, двадцать, тридцать… Окрика не было. «Может, я ошибся», - подумал Аксель.

- Там! В поле! «А может, и нет».

Залаяли охотничьи собаки, и черные силуэты людей выступили из тени деревьев на дальнем краю имения.

- Беги!

Аксель помчался назад, даже не оглянувшись на Марию. По снегу неслись шесть гончих. Изо всех сил стараясь не спешить, Аксель опустился на одно колено, выхватил лазерный пистолет и прицелился, ожидая, когда собаки подбегут на расстояние выстрела.

Все гончие по очереди превратились в кроваво-красные маяки и застыли на снегу. Когда одна из них падала, другая вспыхивала огнем; будь здесь трезвый сторонний наблюдатель, он заметил бы прерывистый красный луч, соединявшийся с алой вспышкой в руке Акселя. Однако преследователям казалось, что в снегу сами по себе образовывались красные углубления, хватавшие собак. Последняя из них упала метрах в четырех от Акселя, и, пока она катилась по снегу, он вскочил на ноги.

Мария стояла у входа в склеп. К ней приближались несколько мужчин; она спряталась за камнем.

- Подождите! - крикнул Аксель.

Двое других мужчин подбежали к нему; Аксель выругался, увидев блестящие в свете из окон шпаги. Не то чтобы они могли убить его - Туркарет уже старался его продырявить, причем со знанием дела, - но их удары были чертовски болезненны.

К тому же они запросто могли убить Марию.

- Стой! - крикнул первый из нападавших, преградив Акселю путь.

Тот шарахнул его по голове и рванул вперед.

Двое мужчин схватили Марию. Она отчаянно сопротивлялась, но потом обмякла в их руках. Аксель услышал, как один из нападавших изумленно вскрикнул, увидев, как Мария выскользнула из крестьянского платья и растянулась в своей черной униробе на снегу.

Она вскрикнула - возможно, от холода. Потом откатилась в сторону и пропала из виду.

«Вот ненормальная!» - подумал Аксель. И тут его окружили пятеро.

Как и прежде, клинки ранили его, но не проникали сквозь кожу. Двое из нападавших поняли, что противник защищен, и стали осторожнее, но Аксель не дал им опомниться, поскольку увидел, что двери замка отворились и оттуда хлынули вооруженные люди.

- Аксель!

Он послал последнего врага в нокдаун боковым ударом и, обернувшись, увидел, что Мария стоит рядом с ним. Ее тело ниже шеи обволакивало чернильное облако; она не могла подавить неудержимую дрожь.

- Импровизация…

- Причем блестящая! - отозвался Аксель и обнял ее одной рукой.

Они бросились к склепу. Аксель с силой потянул за кольцо в правой створке, но дверь не поддалась.

- Замок! - воскликнула Мария, показывая пальцем.

- Знаю, знаю. - Аксель вытащил пистолет. - Закрой глаза. Металл просиял, застонал, и над замком появилась дыра. Аксель пнул дверь ногой. Она не открывалась.

- Вот зараза!

Он снова выстрелил в замок.

- Аксель!

Их опять окружили. Мария шагнула вперед, встав между Акселем и солдатами, и крикнула ему:

- Открывай дверь!

- Открывать дверь? А ты что будешь делать? Сдерживать их голыми руками?