Карл Шрёдер - Вентус

- Я не знаю, - прошептал он.

- Чего ты не знаешь?

Меган приподнялась и оперлась на локоть, вглядываясь в его лицо при тусклом свете свечи. Армигер вяло махнул рукой.

- Кто я в такие моменты? - проговорил он наконец.

- Ты - это ты, - сказала Меган, положив ему руку на грудь. - Ты становишься самим собой. - Она отвернулась и добавила: - Практически только в такие моменты.

Армигер вновь почувствовал запах клубники. Странно, он почти уже забыл, что выдавил ее. Что-то безвозвратно ускользало с каждым мигом. Армигер вспомнил другие вечера, проведенные с Меган, когда, отвернувшись от нее, он чувствовал, как что-то возвращается к нему.

Желая удержать мгновение, Армигер повернулся на бок и потерся носом о нос Меган.

- Я что - такой холодный?

- Сейчас нет.

Он провел рукой по ее боку.

- Почему ты тогда остаешься со мной? Я не знаю, как тебя ублажить…

- А что, по-твоему, ты делал последние три часа?

- Ну…

Но он не знал, что он делал. Его охватило чувство, похожее по тем симптомам, что оно вызывало в теле, на ярость. Однако это было нечто противоположное ярости, поскольку толкало его к совершенно иному и одновременно дарило ощущение чистоты и свободы. Ярость - это он понимал; это была единственная эмоция, которую он помнил с тех времен, когда его личность была поглощена более могущественной личностью бога 3340. Была ли то его собственная ярость или бога - кто знает? Да и где кончалось его «я» и начиналась личность 3340-го?

Меган потрясла его за плечо.

- Прекрати, слышишь?

- Что?

- Ты снова думаешь - среди ночи! Ты не должен думать сейчас.

- Да? - Армигер с тихим смешком накрыл ладонями ее груди. - Прости, не спится.

- Ты, по-моему, вообще не спишь. - Меган сладострастно зевнула. - А мне нужен сон.

- Тогда спи. Я пока почитаю. - Армигер кивнул на громадную кипу книг, сваленную у кровати.

Меган рассмеялась и снова легла. Армигер смотрел, как спутанная копна ее волос все глубже зарывается в подушку. А потом она еле слышно спросила:

- Что тебе больше нравится?

Армигер склонился над ней и поцеловал в щеку.

- Ты о чем?

- Что тебе больше нравится: заниматься любовью или читать?

Она словно поддразнивала его, однако Армигер уже понял, что в ее полушутливых вопросах часто скрывалась серьезная жажда понять.

- Читать - значит заниматься любовью со всем миром. А заниматься любовью с женщиной - значит чувствовать, что мир читает тебя.

Она улыбнулась, так ничего и не поняв, и уснула.

Отринув от себя Армигера-человека - по крайней мере так ему казалось, - он встал и оделся. Освобожденный от необходимости поддерживать диалог, мозг сосредоточился на самом себе, и мириады прочих сторон Армигера-бога тут же пробудились к жизни.

Всю ночь, пока он занимался любовью с Меган, эти остальные стороны личности думали, планировали, злились и спорили в высших сферах его сознания. Армигер прочел вчера шестнадцать книг и пересмотрел свое мнение о Вентусе и Ветрах, обдумав прочитанное. Он постоял несколько минут, касаясь пальцами кожаной обложки следующего тома, который намеревался проглотить. Он не столько размышлял, сколько наблюдал за собственной стройной системой знаний о происхождении Вентуса и его заселении. В нем зрели новые подходы. Ему кое-что открылось: Ветры не безумны. Они преследовали какую-то цель.

Армигер тихо выругался. Он больше не видел пламени свечи, не чувствовал жесткой книжной обложки. Все это было здесь, в записанных на страницах книг историях и философских раздумьях - надо лишь увидеть. Ветры вели себя капризно, но все знали, что в конечном счете они действовали в интересах природы. Терраформирование представляло собой длительный и бесконечный процесс. Климат на Вентусе никогда не будет стабильным; без постоянного вмешательства духов, правящих планетой, воздух станет холодным, а кислородно-углеродные циклы выйдут из-под контроля. Начнутся перемежающиеся периоды переизбытка и недостатка кислорода, сопровождаемые разрушительными атмосферными явлениями: в одних местах беспрерывно будет идти дождь, в других - вообще не выпадет ни капли. А в конечном итоге все живое погибнет.

Ветры выказали незаурядный интеллект и выдержку. Они играли на облаках и океанских волнах Вентуса как на сложных и хрупких инструментах. А в результате их совместной работы получалась безупречная симфония.

Так что Ветры, возможно, были капризны, но не безумны. Все на Вентусе и вне его это знали. Однако когда дело доходило до общения с другими разумными существами, они действительно казались безумными. Истории, которые читал сейчас Армигер, куда более подробно, чем справочники на других планетах, рассказывали о ничем не обоснованных убийствах и благодеяниях Ветров, которые несчастные люди, населявшие эту планету, веками пытались понять и предвидеть. Общепринятая теория гласила, что Ветры воспринимают человеческую деятельность как оскорбление экосистемы и всеми силами стараются защитить последнюю. Армигер прочел уже достаточно, чтобы понять, что это не так.