Кэролайн Черри - Гордость Шанур

— Пожалуйте, кер Лун.

— На Шанур, — пробормотала та. — Станция…

— Мы не можем драться ещё и там.

— Еще как можем! — возразила ему Пианфар.

— Ты намереваешься заняться этим сама?

— Вместе с другими членами нашего клана.

— Что ж, тогда и я присоединюсь к вам.

— И оставишь наших мальчишек наедине с тахаровской семейкой? Ты не имеешь права так поступить. Лучше дай мне Реан и Энфи с их командами, а также всех, кто готов немножко пострелять. Нам пора вылетать.

— Хорошо. Реан, Энфи, Джофан, собирайте ваши команды. Быстро. — Кохан хлопнул по плечам Хэрел и Шур, а затем приблизился к Тулли. Он протянул ему руку, однако, немного подумав, опустил её, так и не прикоснувшись к гостю, и направился в дальний конец коридора. — Хилфи, — тихо позвал он.

— Там мой корабль, отец, — покачала головой Хилфи, догадавшись, о чём он хочет её попросить.

Кохан снова вздохнул — как и всякий раз, когда ему приходилось идти дочери на уступки. Хилфи улыбнулась отцу, а затем вопросительно взглянула на Хуран Фаха. Та утвердительно кивнула.

— Ладно, за дело, — сказала Пианфар. — Не волнуйся, Кохан, я доставлю Хилфи обратно целой и невредимой.

— И всех остальных, пожалуйста, — попросил он.

«Остальные» тем временем отправились за оружием, и Пианфар использовала эту небольшую заминку, чтобы признаться брату:

— Это ведь я нашла Чужака, Кохан. Когда я вернусь, я объясню тебе все до мельчайших подробностей, а пока забудь о нём и позаботься о семье. Пойми: мы ещё ни разу не оказывались на краю такой страшной пропасти.

— Иди, Пианфар. Я разберусь с местными проблемами, а ты иди туда, где ты сейчас нужней.

Она подошла к нему и крепко обняла, а затем покинула дом.

Крыльцо уже опустело, и теперь лишь сломанные кусты и гудение удалявшихся машин напоминали о том, что здесь только что произошло.

А ещё Ким. Он стоял у изгороди, держась за голову обеими руками, и на его плечах виднелись новые глубокие раны.

— Ким!

Он поднял глаза. Пианфар сделала несколько шагов, и Ким двинулся ей навстречу, прихрамывая уже на обе ноги.

— Я отвратителен, — прошептал он, глядя в землю. — Тебе, наверное, стыдно находиться рядом со мной.

Пианфар коснулась пальцами своей бороды, поднесла их к носу и тут же чихнула.

— А я воняю за нас обоих, так что не переживай.

— Кто он?

— Наш Чужак? Представитель расы людей.

— О-о. — Дыхание Кима участилось. Они вместе побрели по садовой тропинке, и вскоре к ним присоединились выбежавшие из дома хейни с ружьями. Ким явно занервничал.

— Все в порядке, — успокоила его Пианфар. — Хочешь полететь с нами? Хочешь взглянуть на станцию?

— Да, — ответил он.

Они достигли подножия холма, где Хэрел и Шур уже завели два грузовика, напичканные как минимум четырьмя десятками членов семьи Шанур. Приблизившись к Чужаку, Пианфар по-приятельски пихнула его локтем в бок:

— Все отлично, Тулли! Залезай в машину.

И он тут же забрался в кузов с проворством, удивившим даже хейни с их длинными цепкими когтями. Следом за ним вскарабкалась Хилфи, а потом Ким и все остальные.

Пианфар села в кабину.

— Поехали,—сказала она Хэрел, и, поднимая клубы пыли, они понеслись в направлении ожидавшего их корабля.

«Боги, помогите нам всем!» — молила Пианфар, оглядывая свою новую команду: тут собрались молодые и старые Шанур, вооружённые винтовками, члены её собственного экипажа, Тулли и Лун, пожелавшая вернуться на станцию вместе с ними.

Интересно, что сейчас делают кифы… Охваченные жаждой мщения, они были способны буквально на все.

Пианфар так глубоко ушла в свои мысли, что едва не разбила себе лицо о лобовое стекло, когда грузовик подпрыгнул на неровной дороге: Хэрел старалась объезжать ямы и пригорки, но с учетом выжимаемой ею скорости это было крайне затруднительно.

— Надеюсь, что у «Аджа Джин» все без изменений, — пробормотала Хэрел.

— Надеюсь, что у «Хинукку» и прочих кифских кораблей тоже, — вздохнула Пианфар. — Они ведь могли успеть вызвать подкрепление…

— Время работает на нас.

— Лучше бы на нас работало ещё что-нибудь.

Хэрел удрученно покачала головой. Вскоре они пересекли речку. До «Удачи Pay» оставалось совсем немного.

Pay завидели грузовик ещё издалека и, включив разноцветные корабельные огни, начали сигналить приближавшимся хейни о трагедии на Гаоне. Помигав передними фарами, Хэрел дала понять, что они уже знают о случившемся.

А Пианфар вдруг стало грустно: за полчаса их нынешней езды «Гордость Шанур» успела бы пересечь огромное межзвёздное пространство. И наверняка кто-то сейчас делал это в космосе. Кифы, например… Боги, она, конечно, хотела урегулировать домашние дела, но не ценой потери дружественной хейнийской станции. А теперь Гаон был практически обречен: Акуккак жаждал мести, достойной звания великого хаккикта, а полное уничтожение чужой космической базы… На это ведь не осмеливался ещё никто за всю историю народов Соглашения!