Кейт Лаумер - Механическое преимущество

- Бог ты мой, Ретиф, если этот чугунный Геркулес не смог этого сделать, то как вы можете надеяться, что это удастся вам? - пропищал из своего угла Мэгнан.

- Ты обладаешь возможностью помочь нашему товарищу?

- Если я это сделаю, вы будете подчиняться моим приказам?

- Если ты можешь сделать то, чего не можем мы, то твое превосходство очевидно.

- В таком случае, будьте любезны, вытащите оттуда этот стержень,- Ретиф указал на стальную стрелу четырех дюймов в диаметре и длиной в двадцать футов, часть перекатной сборки, предположительно использовавшейся при погрузочных работах. Стопоукладочная машина захватила стержень и сильно его дернула, вытянув из устройства.

- Засунь один конец под край балки, сделай милость,- сказал Ретиф.- Ты, там, бурильный молоток, подсунь свою наковальню под стержень.

Машины выполняли его указания быстро и эффективно, расположив рычаг согласно указаниям, с точкой поворота как можно ближе к поднимаемому грузу.

- Ретиф… если вы даже рычаг не могли поднять, как вы собираетесь…- Мэгнан замолк, когда Ретиф шагнул на кожух гусеницы пескоструйки и наступил ногой на длинный конец рычага. Уравновесившись, он всем своим весом налег на стержень. В то же мгновение длинный конец изящно Опустился, й многотонная балка поднялась на целых полдюйма над вмятиной, которую она сделала в корпусе измельчителя мусора. Тот издал лязгающий звук, попытался двинуться с места, выбросил каскад электрических искр и затих.

- Он сам себя взорвал! - задохнулся Мэгнан.- Бедняга. Но мы все же выполнили свою часть соглашения.

Остальные механизмы маневрировали, освобождая дорогу для приземистого буксировщика, который задом приблизился к жертве, но не смог занять позицию, чтобы прикрепить трос. Следующим попытался бульдозер с широким отвалом, но в тесноте он не смог приблизиться к пострадавшей машине ближе, чем на шесть футов. Другим также не повезло.

- Мистер Мэгнан, найдите кусок кабеля,- обратился к нему Ретиф. Мэгнан, порывшись, нашел ржавую бухту провода в оплетке.

- Кто-нибудь из роботов, у кого есть пальцы, привяжите один конец кабеля к пациенту,- сказал Ретиф.- Другой конец прикрепите к чему-нибудь, что не сдвинется с места.

Через две минуты кабель был натянут, как струна, между массивной стойкой и пострадавшим роботом, проходя между парными, близко поставленными колоннами.

- Теперь мы будем тянуть кабель за середину, в перпендикулярном к нему направлении,- дал указание Ретиф.

- Они не смогут,- проныл Мэгнан.- Нет места!

- В таком случае, мистер Мэгнан, может быть, вы будете любезны сами произвести эту операцию?

- Я? - брови Мэгнана взлетели вверх.- Вы, вероятно, забыли про мою руку мотоциклиста.

- Воспользуйтесь другой рукой.

- Вы ждете, что я, однорукий, сдвину с места эту десятитонную махину?

- Вы лучше поспешите. Я чувствую, что моя нога соскальзывает.

- Это сумасшествие! - воскликнул Мэгнан, но все же шагнул к кабелю, взялся за его середину и потянул. С резким скрипом металла поврежденная машина продвинулась вперед на полдюйма.

- Ничего себе… это положительно поразительно! - с довольным видом заметил Мэгнан.

- Натяните кабель и сделайте так снова! - быстро сказал Ретиф.

Машины поспешили убрать слабину. Мэгнан с изумленным выражением на лице Потянул во второй раз. Развалина продвинулась еще на сантиметр. После трех очередных попыток буксировщик смог зацепить свой трос и вытащить своего товарища на безопасное место. Ретиф спрыгнул вниз, позволив балке упасть с невероятным грохотом, потрясшим пол.

- Бог ты мой! - у Мэгнана прорезался голос- Никогда бы не подумал, что я такой силач! В конце концов, дипломатическая работа в какой-то мере работа сидячая…- Он согнул тощую руку в локте, пытаясь найти на ней бицепсы.

- Борьба с совестью - это прекрасная тренировка,- заметил Ретиф.- И в свое время вы выносили на своих плечах довольно тяжелые переговоры.

- Шутите, если считаете нужным,- холодно ответил Мэгнан.- Но вы не можете отрицать тот факт, что я действительно освободил это существо. Э-э, машину, я имел в виду.

- Вы освободили нашего коллегу,- заявил Мэгнану Песок-в-коробке.- Мы ждем ваших приказаний, Повелитель.

- Несомненно,- Мэгнан свел вместе кончики пальцев и надул губы.- Вы не поместитесь в лифт,- рассудительно заметил он, оглядывая своих новых подчиненных.- Есть какой-нибудь другой путь наверх?

- Несомненно, Повелитель.