Бачило Геннадьевич - Настоящик [Сборник рассказов]

– Водород, – со знанием дела сказал Ксей, – мало и далеко.

Однако вспышка достаточно осветила стену, чтобы он мог увидеть двигающихся к смотровой площадке людей. Это патруль шел его проверять.

На всякий случай Ксей поднялся и еще разок взболтнул лопатой клейкую жижу в корыте. Пусть начальство видит, что он тут не вспышки считает, а трудится на благо, готовит раствор к утренней смене. Впрочем, раствор и без того был хорош. К утру он набухнет, как следует, и можно будет класть.

– Почет строителю Стены!

При звуке мелодичного, но властного девичьего голоса Ксей вздрогнул, обернулся и поспешно поклонился не без гвардейской ловкости, только забыв от смущения положить лопату.

– Почет госпоже мира!

– Продолжай работу, – княжна кивнула ему благосклонно.

Ксей принялся бестолково тыкать лопатой в раствор, стараясь не поворачиваться спиной к важным персонам – княжна пришла в сопровождении верховного наставника Фотия и команды сторожей из караула, дежурившего на Стене.

Собственно, по уставу, Ксею следовало бы отдать рапорт старшему сторожу – начальнику караула, но он решил, что лучше будет промолчать. Если уж сама Ена Благословенная велела продолжать работу – знай, шуруй. Кому надо, отрапортуют.

Впрочем, начальнику караула тоже было не до уставов. Он тянул шею, пятил грудь, как на параде, старательно делал равнение направо и ел глазами начальство.

Княжна подошла к залитому светом краю плошадки, заглянула за парапет, долго всматривалась в мерцающу тьму внизу. Ксей, продолжая мутить раствор, осторожно стрельнул глазом в ее сторону. Ена была не только самой важной особой, но и самой красивой девушкой на Острове.

– Давно ты здесь? – спросила она, не оборачиваясь.

Ксей понял, что вопрос задан ему.

– С восьмого часу! – молодцевато доложил он, прижав черенок лопаты к плечу.

– Видел что-нибудь?

Голос ее, всегда приятный, спокойный и уверенный, сегодня звучал необычно. В нем слышалась усталость и даже, кажется, страх. Но о чем она? Что тут можно увидеть нового? Разве что...

– Водородная вспышка, – сказал он на всякий случай. – Слабая. Но это было уже при вас, госпожа.

– А там, внизу? – княжна, не отрываясь, глядела в мертвую степь.

– Так а что там может быть? – Ксей пожал плечами. – Или опять Претворение ожидается?

– Вопросов не задавай! – наставник больно ткнул его в бок. – Отвечай, что спрошено!

– Оставь его, Фотий! – княжна нетерпеливо повела плечом. – А ну, строитель, прибавь огня!

Ксей кинулся к факелу, выкрутил задвижку на всю резьбу. Струя пламени потолстела, разревелась, ударила в щит, так что искры полетели в небо, глазам стало больно смотреть на раскаленную решетку.

– Левее поверни! – крикнула княжна. – Еще!

Ксей, жмурясь, опаляя брови, метался вокруг калильни, хватался за горячие колеса дымящейся рукавицей, сдвигал с места неподатливый каркас. Для Ены он готов был ворочать это белое железо голыми руками. Но княжна стояла к нему спиной, следя за призрачными всполохами внизу, и рвения не замечала. Несколько минут прошли в молчании. Ксей тоже пытался рассмотреть что-нибудь необычное на равнине, но не преуспел.

– Хватит, гаси! – княжна, наконец, обернулась.

Ксей испугался: по ее щекам текли слезы.

– Бесполезно, – сказала Ена. – Они не придут.

– На все Водолеева воля, – прогудел наставник в седую бороду.

– Кто не придет? – вырвалось у Ксея.

Он тут же прикусил язык, понимая, что за подобный вопрос можно и головы лишиться. Но княжна вдруг посмотрела на него доверчиво и беззащитно – ни дать ни взять, соседская девчонка, с которой все детство пробегали в одном дворе.

– Неделю назад сотник Горий ушел за Стену, – Ена вытерла слезы, голос ее был почти спокоен. – В отряде пятнадцать человек. Они должны были добраться до острова Фео и разжечь маяк.

– До Фео?! – Ксей чуть не свистнул от удивления. – Через каменный-то лес? Да там шагу не ступишь!

– Тебя не спросили, – буркнул наставник.

– У них пилы и дробильная машина, – Ена снова глядела вниз, склонившись над парапетом. – Но не в этом дело. Если до Фео добраться невозможно, они должны были вернуться через три дня. Прошла неделя. Все кончено.

– Не нужно отчаиваться, госпожа! Поговорим об этом позже, – Фотий недовольно косился на Ксея, но барской напыщенности в его голосе поубавилось. – У нас ведь есть запасной план...

– Какой план? – княжна досадливо усмехнулась. – Воздушный шар?

– Бесполезно! – снова не по чину вылез Ксей. – Газовые фонтаны на каждом шагу. Так-то их не видно, а как пыхнет один-другой, так ясно – лесом стоят по всей степи. Шар, надутый водородом, через такой столб не пролетит – упадет. А тепловой, с горелкой – и говорить нечего. Пшик – и все...