Игорь Фёдоров: Первая печать

Колдун, как ему казалось, разобрался:

- А если бы мы набрали не европейский код?

- Все равно попали бы сюда.

Айр оказался наиболее подготовленным к принятию нового, да так оно и должно было быть:

- Ну а посмотреть можно сначала?

- Конечно. Вернетесь домой... расскажете все, соберете расширенный разведотряд - не для боя, а для знакомства...

- А много вас?

- Да, много. Я точно не скажу, да и вы не представите сразу... Ну, так что скажете?

- А что мы можем сказать? Надо домой...

Каваль и Маркиз переглянулись.

- Пожалуйста, хоть сейчас. Возьмите вот еды и питья для вашего... хм, Вождя. Вот пульт.

- И оружие не забудьте.

Утюг обиженно хмыкнул, потянувшись за мечом.

Маркиз встал, за ним Каваль. Поднялись гости.

- А мы навестим вас через пару дней. Думайте!

И Колдун повел отряд к дому.

3. ЧЕТВЕРТЫЙ МИР

Старик шел по лесу, раздвигая клюкой ветки кустарников. Перья папоротников щекотали икры под хламидой, седой хвост бороды поминутно цеплялся за сухие ветки и приходилось останавливаться и вызволять его. А потом смахивать с лица паутину... Как в детстве. Старик усмехнулся собственным мыслям - в детстве не было бороды... Но все равно, хорошо и солнечно на душе. А это самое главное.

В просвете впереди мелькнула чья-то улыбка, и на мшистую тропу перед стариком упала шишка. Он сделал вид, что не заметил. В кустах захихикали. И следующая шишка попала старику в сандалию. Он очень серьезно оглядел ближайшие деревья - елей и сосен среди них не было. "Ах вы, проказники!" Он грозно нахмурил брови и решительно шагнул вперед. И одновременно высмотрел не сильно толстую сухую ветку над кустами и обрушил ее вниз.

Там, где упала ветка, сразу стало очень шумно, будто боролись сразу десять мальчишек, опять захихикали, потом затрещали сучья и послышался топот убегающих. Всего четырьмя ногами.

Теперь старик позволил себе улыбнуться, вновь освободил из плена бороду и двинулся дальше.

Праздник. Сегодня праздник. Может потому так легко и солнечно? И всем хочется шалить, шутить и смеяться. Несмотря на то, что поводов не так уж и много. Скорее наоборот. Времена наступили не самые хорошие. И к лучшему не меняются...

Но все равно. Плохим настроением делу не поможешь. Так, хоть сегодня, в праздник Летнего равноденствия, не будем хмурыми, не будем никуда торопиться и не будем думать о грустном.

Занятый такими мыслями, старик вышел на дубовую поляну, залитую утренним светом и птичьим гомоном. Посреди поляны стоял роскошный куст боярышника, которого вчера еще не было. Так-так-так... Где-то в недрах куста прыснули смехом в ладонь, тут же шикнули. А потом вдруг что-то ужасно завыло, заухало, загрохотало, захохотало демонически... Из куста зазмеился дым пополам с туманом, собрался наверху в плотный комок, который превратился в оскаленную пасть дракона. И эта пасть, плотоядно чавкая, устремилась к старику...

Старик наблюдал все эти метаморфозы, присев на пенек на краю поляны... Да, хорошие дети подросли в этом году... Но увлекающиеся. Дракон как раз проплывал под разлапистой ветвью векового дуба. Старик собрал эту ветвь в щепоть и ухватил рычащего дракона прямо за середку. Дракон сперва не понял, что произошло, рванулся вперед, попытался вывернуться. Но ветвь держала прочно.

Тогда дракон захныкал знакомым голосом:

- Дедушка, ну дедушка, отпустите...

Старик сделал вид, что уходит с поляны:

- Я с драконами не разговариваю!

Тут дракон не выдержал, туман и дым развеялись, куст боярышника тоже исчез, и стало видно, что дубовая рука сжимает малыша Варри, сына собирателя меда. Варри извивался в вышине, отбивался от ветвей, не переставая хныкать.

- Дедушка, ведь это я, Варри, ну снимите меня...

Старик удивился:

- Ты?! А как же ты сюда попал?

- Я пошутить хотел...

- Ах, пошутить... Кстати, ты не забыл, что сегодня экзамен. Ты на него собираешься?

- Не забыл. Но как же я на него попаду, если я тут?

- А вот это тебе первое задание: освободиться от хватки дуба. Ну, пока. Ждем тебя на экзамене.

И старик направился дальше своей дорогой. Уже уходя с солнечной поляны в тень чащи, он остановился, оглянулся на раскачивающегося Варри и добавил:

- Кстати, а где ты видел, чтоб боярышник рос под дубом?

И скрылся в чаще. Теперь он торопился. Хорошо, хоть Варри об экзамене напомнил. Мне ведь тоже надо подготовиться. Э-эх, кончилась прогулка... И старик перенес себя в деревню.

В деревне было по-праздничному шумно и суетливо. Клены щекотали воздух развешанными на них цветными лентами, окна и двери домов обросли узорами из трав и ветвей деревьев - у каждого своими. В центре поселения не ко времени расцвела магнолия - кто-то из садовников постарался - и благоухала, не понимая, что с ней случилось.