Сергей Баталов - Симбиот

- Когда? - из вежливости поинтересовался его спутник, все еще занятый поглощением большого куска мяса.

- Да завтра! Говорят, аккурат, в полдень!

- А нам-то - что? - молодой мужчина-змей из вежливости не стал напрямую оспаривать точку зрения своего более старшего товарища.

- Кто - что?! - едва не вспылил серокожий. - Ты пойми - молодой Правитель ломает все устои! Все, чем жили наши предки испокон веку! Всё!

- Ну, не все… - не прекращая поглощать пищу, отозвался молодой. - Ну, подумаешь, собрал этих… Знахарей! Что в этом крамольного?

- А то, что прежние Правители совета всегда испрашивали не у никчемных гадалок, а у уважаемых змеев; у Сената! Нет, так это оставлять нельзя! Никак нельзя!

- И что ты сделаешь? Пойдешь, скажешь Правителю прямо в лицо, чтобы он передумал? Ты же сам видел - в Замке уже все готово к завтрашним испытаниям!

- Ну, и что? Я не собираюсь спорить с самим Правителем! Мне это нам не по силам…А вот пару-тройку знахарок или Ведуний, до того, как они предстанут пред очами Правителя…

- Что именно ты хочешь сделать?

- А устрою им "проверку"! - он довольно рыгнул. - Если они все такие из себя экстрасенсорные и всеведущие, то пусть догадаются, выведают то, что я собираюсь сделать с ними до того, как… - конец фразы утонул в громком чавкании его более молодого друга.

Впрочем, смысл речей серокожего был понятен и без "хвостика" разговора. Он явно замыслил что-то недоброе в отношении завтрашних участников "шабаша".

Ташша тяжело вздохнула - вряд ли он такой, крайне негативно относящийся ко всякого рода нечисти, был в городе один.

Нужно крепко подумать - сегодня же вечером, причем, как завтра добраться до центра Замка правителя живыми и здоровыми.

Утром следующего дня Ташша, после тягостных раздумий и длительных споров-советов с симбиотом все-таки решила просить о помощи Шаосса. Симбиот, с присущим ему авантюризмом уверенно изрек свое неизменное "Отобьемся!", однако Ведунья, понимая, что если нападающих и поджидающих окажется так много, что отбиться не удастся никому, все-таки отмела предложение инопланетника.

Осталось только придумать, как достичь места испытания как можно незаметнее, и пройти его.

Шаосс не сразу понял, чего именно добивается от него Ведунья, а когда сообразил, заметно расстроился и насторожился.

- Вообще-то, хозяйка! - с легким вызовом и акцентом на слове "хозяйка", ответил он. - Наша с тобой договоренность закончилась. Я, как мы и договаривались, провел вас и вашего Матша через перевал. Паче того - я помог вам обрести здесь недорогой, но вполне достойный нас всех кров. Что тебе нужно от меня еще? Денег ты мне, насколько я помню, еще не заплатила! Ждешь, чтобы я поверил тебе на слово еще раз?

- Извини! - пристыжено ответила Ташша. развязывая кошель и передавая возчику его деньги. - Вот твое вознаграждение! Здесь всё, как договаривались! Но мне нужна твоя помощь еще!

И я готова заплатить за неё!

- Чего именно ты хочешь от меня? - сухо спросил Шаосс, пряча деньги в свой кошель.

- Помоги мне как можно незаметнее добраться до места сбора знахарей и Ведуний!

- Вот еще что! - дернулся возчик. - Не было у нас с тобой такой договоренности! Я - возчик, а не соглядатай Тайной Комнаты! Не по нутру мне такие дела! За твоей повозкой, если договоримся в цене, схожу, привезу её сюда… А придумывать, как обмануть Ратников и Гвардейцев… Нет, это - не мое… Да и чревато это… Сама понимаешь, не маленькая!

- Да не Ратников нужно обхитрить! - слегка повысила голос Ведунья. - И не Гвардейцев!

- А кого? - изумился Шаосс.

Ташша вкратце пересказала ему вчерашний подслушанный разговор двух змеев - пожилого и молодого.

- Ну-у… Это кое-что меняет! - змеемужичок заметно смягчился. - Тут я с тобой согласен - действительно, личину сменить нужно. И для тебя это хорошо, и для неё! - он подбородком указал на Аушшу. - Пострадает девчонка ни за что!

Хорошо! Вы погодите тут немного! Я схожу к Замку, посмотрю, что да как. А потом мы определимся, во что тебя переодеть, или вообще - лучше тайно везти.

Вернулся Шаосс нескоро, часа через два, когда Ташша уже перестала надеяться на его помощь.

Возчик как-то долго снимал с себя насквозь промокший плащ, долго отряхивал его, долго вешал на крюк…

- Вот что, хозяйка! - наконец, выдавил он из себя. - Не ходи-ка ты ни на какой шабаш. И девчонку с собой не бери!

- А что? Все так плохо и так серьезно?

- Хм… Я думаю, что ситуация намного хуже, чем ты себе представляешь. Не будет никакого сборища!