Сергей Баталов - Симбиот

Путешественники покинули пещеру минут через тридцать. Шаосс выбрался первым, мимолетно глянул на небо, безостановочно низвергающее на Шаа все новые и новые порции больших и лохматых снежинок. Он несколько раз обошел вокруг Матша, самым тщательнейшим образом проверил упряжь, приподнял свой плащ-капюшон, которым намедни вечером он пожертвовал ради сохранения здоровья животного, приложился ушным отверстием к его боку, долго слушал дыхание Матша.

- Однако, здоров, зверюга! - завистливо и одновременно - удовлетворенно изрек он, давая женщине-змее рукой знак, означающий, что посадка на "транспортное средство" разрешена. - Ни холод его не берет, ни усталость!

Он дождался, когда Ведунья и нищенка займут свои привычные места, прошел вперед, ухватился за полукольцо плети, свисающее с головы Матша; потянул его на себя…

… Впереди, позади, слева и справа от путешественников, медленно опадая вниз, колыхалась белая, как будто живая, стена. Узкая черная тропинка черной змеей вилась между огромными белыми сугробами. Кое-где пропадая полностью, она, однако, четко просматривалась на несколько десятков метров вперед. Шаосс осторожно пошел по ней вперед и вниз, не забывая время от времени оглядываться назад, на своих спутниц и одними лишь глазами "спрашивать", все ли у них нормально.

Через час или полтора чернота тропинки стала гуще, шире, сугробы чуть-чуть отступили в стороны, под ногами вновь зажурчал ручеек.

Возчик улыбнулся - впервые за сегодняшний день; перестал оглядываться на спину Матша… А еще через час он и вовсе остановился, отвязал бич и перебрался на спину животного.

- Теперь мы с дороги точно не объемся! - довольно сказал он. - Слышите, впереди шумит вода?

- Да! - ответила за них двоих Аушша.

- Это - река! Она ведет к самому городу, в центре которого расположен Замок Правителя! Петляет, конечно… Но если с нами ничего больше в дороге не приключится, через пару-тройку дней будем в городе! Там, куда ты хотела попасть, сестра!

"Сестра" на всякий случай промолчала, справедливо рассудив, что поговорки, вроде этой: "Хочешь рассмешить Бога? Расскажи всем о своих планах на завтра"! придумали отнюдь не глупые змеи и, наверное, есть какой-то Божественный смысл в том, чтобы раньше времени не оглашать свои планы - ближайшие и перспективные.

- А ваши Правители - они были не дураки! - уважительно сказал симбиот, Ташшиными глазами рассматривая монументальное, точнее даже - величественное сооружение черного цвета, на добрых три сотни метров возвышающееся над долиной - настолько большой, что её дальний край пропадал за неблизким горизонтом.

- В каком смысле - не дураки? - немедленно уточнила Ведунья, заподозрив некий двойной смысл в реплике симбиота.

- В том смысле, что знали толк и в обороне, и в фортификации! Замок практически неприступен, если его атаковать с поверхности Шаа, причем - неважно какими средствами!

- Странная, конечно, у тебя оценка деятельности моих предков, древних змеелюдей! - обиделась Ведунья. - Если я тебя понимаю верно; а я понимаю тебя уже хорошо, то ты этими своими словами всех древних змеелюдей поделил на две категории. Дураки, или - не дураки! Ты не находишь, то это все-таки несколько упрощенное отношение к тому, что было задолго до того, как мы родились?

- Хм-м… - замялся Сашка. - Вообще-то я не хотел никого обидеть! Извини, конечно, но… Вот так получилось! Не дураки - это в обобщенном смысле…

- А, может, уже хватит? - еще сильнее обиделась Ташша.

- Хватит, так хватит! - не стал перечить симбиот. - Можно, другими словами скажу, что думаю по поводу этого Замка?

- Другими - можно! - слегка оттаяла Ведунья.

- Я хотел сказать, что, судя по тому, как тщательно продуман и прочно воздвигнут сей замок, когда-то на вашей планете бушевали войны. И, опять же судя по монументальности этой крепости - нехилые! И те, кто…

- Это я уже поняла! - оборвала его Ташша. - Еще умные мысли есть?

- Есть! - разочарованно ответил Сашка. - Точнее - вопросы! Как попасть внутрь и когда именно начнется смотр, либо состязание знахарей, Ведуний и всех остальных?

- То слово, которое ты употреблял раньше… Шабаш, кажется? Так вот, так называемый тобой шабаш начнется завтра. Когда именно? На Шаа все важные мероприятия обычно принято начинать в полдень. Но я сегодня вечером, после того, как мы найдем себе пристанище, пошлю Аушшу уточнить, все-таки когда именно начнется "мероприятие".

- Хорошо бы узнать, что именно нас ждет!